La semana pasada, un F-22 Raptor de las Fuerzas Aéreas derribó el globo espía chino que sobrevolaba EE.UU. El caza de quinta generación despegó de la base aérea de Langley (Virginia) y utilizó un misil aire-aire AIM-9X para abatir el vehículo chino sobre Carolina del Sur.
Operado por el ejército chino, el globo espía se utilizaba para recoger señales e imágenes de inteligencia.
Este acontecimiento sin precedentes puso en primer plano al F-22 Raptor, el caza furtivo de superioridad aérea más capaz del mundo.
El F-22 Raptor
El F-22 Raptor es un caza polivalente de superioridad aérea. Fue el primer caza de 5ª generación en entrar en servicio. Este caza posee una combinación letal de sigilo, agilidad, velocidad y capacidad de supervivencia, además de una gran capacidad aire-aire.
El F-22 Raptor está propulsado por dos motores turbofan Pratt & Whitney F119-PW-100 que pueden producir un empuje combinado de 70.000 libras. Pero lo que es especialmente destacable de los motores del F-22 Raptor son las toberas de vectorización del empuje que tienen en el extremo.
Estas toberas, que son básicamente un conjunto de aletas de alta tecnología, pueden redirigir el flujo de energía que mueve el caza y permitirle realizar acrobacias aéreas asombrosas.
Por ejemplo, un F-22 Raptor puede cambiar literalmente de dirección en pleno vuelo.
Esta capacidad convierte al F-22 Raptor en uno de los cazas aire-aire más capaces.
El caza furtivo de 5ª generación también dispone de un arsenal considerable.
Las armas del F-22 Raptor
En su configuración furtiva, el F-22 Raptor puede llevar dos misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder en sus dos bahías de armas laterales internas y seis misiles aire-aire guiados por radar AIM-120 AMRAAM o 2 AIM-120 AMRAAM y dos bombas GBU-32 JDAM de 1.000 libras en su bahía interna central. El caza también lleva un cañón AM61A2 de 20 milímetros con 480 cartuchos.
En configuración de tierra, el caza puede llevar diferentes combinaciones de municiones, incluyendo dos GBU-32 JDAM de 1.000 libras, AIM-9 Sidewinders y dos AIM-120 AMRAAM u ocho bombas SDB de 250 libras, dos AIM-9 Sidewinders y dos AIM-120 AMRAAM.
Sin embargo, siempre existe la necesidad de equilibrar la letalidad con el sigilo. Cuantas más armas lleve el F-22 Raptor, menor será su sigilo.
El avión lleva un recubrimiento de pintura especial, y caro, que desempeña un papel importante en su sigilo, y el diseño del avión y ciertos sensores hacen el resto. Pero si el caza tiene que llevar armas en compartimentos externos, su sigilo se ve comprometido en cierta medida.
El F-22 Raptor tiene un techo operativo de 50.000 y un alcance efectivo máximo de casi 1.900 millas (pero con dos depósitos de combustible externos, lo que limitaría las capacidades furtivas del caza).
En cuanto a la velocidad, el F-22 Raptor puede alcanzar velocidades de más de Mach 2 y también supercrucero, o mantener el vuelo supersónico sin el uso de un postquemador.
Lamentablemente, el F-22 Raptor es un caza en vías de extinción. El Congreso ha cerrado la línea de producción de aviones furtivos tras sólo 186 aparatos.
En la actualidad, las Fuerzas Aéreas estadounidenses operan alrededor de 130 F-22 Raptor.
