Airbus Helicopters incorporó un “helicóptero cero” al programa Tiger Mark III, un paso clave antes del primer vuelo previsto para 2026. La modernización busca mantener operativo el helicóptero de ataque de Francia y España durante la próxima década mediante nuevos sensores, aviónica digital, enlaces de datos y una integración más amplia de armamento.
El Tiger Mark III no será una aeronave nueva, sino una actualización profunda de la flota existente. El programa fue contratado el 2 de marzo de 2022 por la OCCAR en nombre de Francia y España, con Airbus Helicopters y MBDA como principales contratistas, y con Safran Electronics & Defense a cargo del sistema optrónico Euroflir 510.
El Tigre Mark III avanza hacia su primer vuelo con una modernización diseñada para ampliar la vida operativa de las flotas francesa y española mediante sensores, aviónica digital, enlaces de datos y nuevas armas de largo alcance.
El acuerdo cubre el desarrollo del estándar Mark III, 42 helicópteros franceses con opción a otros 25, 18 aparatos españoles y el apoyo inicial en servicio. Las primeras entregas están previstas para Francia en 2029 y para España en 2030, mientras que Alemania, socio histórico del Tiger, no participa en esta fase del programa.
La actualización responde a un cambio en la forma de emplear los helicópteros de ataque. El Tiger Mark III está pensado para operar conectado con drones, observadores terrestres y otras plataformas capaces de aportar designación de objetivos antes de que el helicóptero entre en zonas de mayor exposición.
Un helicóptero de ataque conectado con drones y sensores externos
El objetivo operativo del nuevo estándar es reducir el tiempo entre detección y disparo, mejorar la supervivencia de la tripulación y permitir ataques a mayor distancia. Para ello, la modernización combina cabina digital, comunicaciones actualizadas, enlaces de datos y una arquitectura capaz de recibir información táctica desde otras plataformas.
El armamento principal de corto alcance seguirá girando en torno a la torreta THL30 bajo el morro, equipada con el cañón de 30 mm 30M781. Esta arma conserva valor táctico en misiones de escolta, vigilancia armada, apoyo a tropas o seguridad de rutas, donde una ráfaga puede resultar más adecuada que un misil contra posiciones de infantería, vehículos ligeros o amenazas fugaces.
La modernización de la cabina, el casco digital y el cableado busca acelerar la conversión de datos de sensores en soluciones de tiro. También apunta a reducir la carga de trabajo de la tripulación durante vuelos a baja altura, especialmente en escenarios con múltiples amenazas terrestres y aéreas.
Misiles de largo alcance para ataques más allá de la línea visual
El paquete de armas de mayor alcance incluye cohetes no guiados de 68 o 70 mm, con margen para integrar versiones guiadas por láser, además de misiles ya cualificados como Hellfire y Spike ER. Para la versión francesa del Tiger Mark III, MBDA integra el MHT, asociado a la familia Akeron LP, como futura arma aire-tierra principal.
El misil contará con enlace bidireccional, distintos modos de guiado y capacidad para modificar el objetivo durante el vuelo. MBDA le atribuye un alcance de hasta 10 kilómetros según las condiciones, y de hasta 15 kilómetros cuando se emplea desde un dron.
Esa capacidad permite al helicóptero atacar sin mantener contacto visual permanente con el blanco, siempre que reciba datos de otra plataforma y conserve enlaces de comunicaciones fiables. En la práctica, una patrulla podría permanecer protegida por el terreno, lanzar contra carros de combate, sistemas antiaéreos, puestos de mando o blancos navales pequeños, y actualizar la trayectoria del misil en pleno vuelo.
Euroflir 510 y Mistral amplían la capacidad del Tiger Mark III
La defensa aire-aire se apoya en la integración del Mistral. Airbus contempla cuatro misiles en lanzadores exteriores para el Tiger HAD, mientras que MBDA atribuye al Mistral 3 un alcance de hasta 6,5 kilómetros, buscador infrarrojo de imagen y mayor resistencia a contramedidas.
Esta integración no convierte al Tiger en una plataforma de superioridad aérea, pero ofrece una opción frente a helicópteros, drones y amenazas de baja cota. En un entorno donde los sistemas no tripulados y las municiones merodeadoras aumentan la presión sobre las fuerzas terrestres, el empleo del Mistral refuerza la capacidad defensiva del helicóptero.
El Euroflir 510 será uno de los elementos centrales de la modernización. Safran prevé que sustituya a la mira Strix a partir de 2027 e incorpore sensores multiespectrales, canales visible e infrarrojo, funciones láser, vídeo digital y procesamiento de imagen.
Su función será mejorar la detección e identificación de objetivos en polvo, niebla, oscuridad o terreno complejo. Con el Tiger Mark III, Francia y España buscan sostener una capacidad de ataque embarcada en helicópteros durante los años treinta, mientras Europa define nuevas soluciones de ala rotatoria, drones de combate y sistemas tripulados-no tripulados.
