PARÍS – El Ejército francés ha iniciado el proceso de adquisición rápida de municiones de merodeo de fabricación estadounidense como parte de un esfuerzo a largo plazo para poner en marcha sistemas de armas operados por control remoto, según los funcionarios.
El servicio pretende incorporar el Switchblade de AeroVironment a su inventario en los próximos seis meses, según declaró el coronel Arnaud Goujon, jefe de planes del Ejército, a los periodistas en la exposición de defensa Eurosatory, que se celebró la semana pasada en las afueras de París.
En un correo electrónico enviado el martes a Defense News, el Ministerio de las Fuerzas Armadas francesas confirmó que el país está en proceso de lanzar una solicitud de Ventas Militares Extranjeras “para la adquisición de munición remota Switchblade”.
“Este lanzamiento tiene como objetivo establecer una primera capacidad urgente en beneficio de las fuerzas francesas”, escribió el ministerio.
El Pentágono anunció en abril sus planes de suministrar la munición Switchblade a Ucrania como parte de la ayuda militar prestada al país europeo desde que Rusia lo invadió a finales de febrero.
En Eurosatory, Goujon señaló que el Ejército está discutiendo la mejor manera de utilizar esas armas. “Dentro de seis meses, vamos a tener un buen debate” sobre el camino a seguir, dijo.
El servicio está buscando una capacidad “diferente” a la de un mortero o un proyectil de artillería, dijo. “Si tiene el mismo precio que un proyectil de mortero que va a unos 3 kilómetros de distancia y vuela durante 15 minutos, entonces es interesante”.
Pero si es 10 veces más caro que un mortero y tiene el mismo alcance, Goujon dijo que está menos interesado.
Sin embargo, si el arma puede volar a 30 o 50 kilómetros de distancia y tiene una resistencia de dos a cuatro horas, “de repente, puedo destinarlo a una misión de recuperación… entonces es un animal diferente”, dijo Goujon.
El uso de municiones de merodeo tanto por parte de Armenia como de Azerbaiyán en el conflicto de Nagorno-Karabaj en 2020 proporcionó muchas “lecciones aprendidas” sobre cómo utilizar dichas armas a nivel operativo, añadió.
Ni Goujon ni el ministerio comentaron cuántas unidades tiene previsto adquirir el Ejército, y no quisieron facilitar el valor de la venta militar al extranjero. Los medios de comunicación franceses informaron este mes de que la oficina de adquisiciones del ministerio pretendía adquirir 82 sistemas de armas operadas por control remoto.
La Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa del Departamento de Estado de EE.UU. declinó hacer comentarios sobre cualquier transferencia de armas potencial o pendiente antes de la notificación al Congreso.
AeroVironment declinó hacer comentarios sobre la posible venta, pero un funcionario de la empresa dijo que ha habido un “considerable interés” en el arma por parte de varios ejércitos desde que el Departamento de Defensa anunció sus planes de enviarla a Ucrania. El Switchblade 600 está de camino a Ucrania “ahora mismo”, dijo Charles Dean, vicepresidente de desarrollo comercial global de sistemas no tripulados, a Defense News en Eurosatory.
Señaló que las municiones de merodeo de AeroVironment han estado “fuera de la vista del público durante muchos años”, a pesar de haber sido utilizadas durante más de una década por el Ejército de Estados Unidos. “Pero con la crisis de Ucrania y la donación por parte del gobierno estadounidense de nuestras municiones de merodeo para apoyar a los ucranianos, mucha más gente conoce estos sistemas”.
AeroVironment ha suministrado la munición de merodeo Switchblade 300, portátil y lanzada por tubo, al Ejército de Estados Unidos durante más de 10 años, y la empresa introdujo la variante más grande 600 en 2020. La empresa también proporciona una variante no letal del sistema 300, denominada Blackwing.
El ministerio francés señaló en su correo electrónico que el gobierno se está preparando para “una operación de munición operada a distancia de larga duración”, que se lanzará ya en 2023 a través de dos proyectos recientemente anunciados, Colibri y Larinae (o Colibrí y Gaviota en inglés, respectivamente).
Funcionarios de Eurosatory dijeron a Defense News que el objetivo de esos proyectos es identificar una solución de bajo coste que pueda apuntar y neutralizar un vehículo blindado a una distancia de entre 5 y 50 kilómetros, con una fecha de demostración prevista para 2024.
