La inteligencia artificial (IA) ha dado un paso significativo en su desarrollo militar con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, logrando pilotar con éxito el avión sin tripulación XQ-58A Valkyrie en pruebas realizadas recientemente.
Algoritmos desarrollados por AFRL probados con éxito en vuelo
El Laboratorio de Investigación de las Fuerzas Aéreas (AFRL), lideró una misión de tres horas el 25 de julio de 2023, que mostró el primer vuelo de algoritmos de IA creados por el propio AFRL, a bordo del XQ-58A Valkyrie. Este avance es fruto de cuatro años de colaboración en programas como Skyborg Vanguard y Autonomous Aircraft Experimentation (AAx).
Estos algoritmos, desarrollados por el equipo de Operaciones Autónomas de Combate Aéreo del AFRL, han sido pulidos durante millones de horas de simulaciones de alta fidelidad y pruebas tanto en tierra como en vuelos anteriores con el X-62 VISTA y pruebas Hardware-in-the-Loop con el XQ-58A.
El vuelo se realizó en el Complejo de Pruebas y Entrenamiento de Eglin, con las unidades de prueba llevando a cabo el vuelo.
IA en la aeronáutica: un futuro prometedor
Dr. Terry Wilson, director del programa AACO, señaló que su equipo ha adoptado un enfoque de múltiples pruebas para el vuelo sin tripulación de la IA, logrando objetivos experimentales mediante la combinación de computación de alto rendimiento, modelado, simulación, y pruebas de hardware.
El éxito de esta prueba representa un paso importante en la validación de la IA para operaciones aéreas, permitiendo el desarrollo de agentes de IA que pueden ejecutar habilidades aire-aire y aire-superficie transferibles a otros programas de autonomía, afirmó el coronel Tucker Hamilton, jefe de Pruebas y Operaciones de IA, del Departamento de las Fuerzas Aéreas.
El Departamento de Defensa ha reiterado su compromiso con el uso responsable de la IA, destacando la necesidad de colaboración entre los desarrolladores, los usuarios y los especialistas en adquisiciones.
IA: elemento crítico en la futura lucha bélica
La IA es vista como un componente crucial para el futuro del combate. Según el general de brigada Scott Cain, comandante de la AFRL, será indispensable para comprender rápidamente el panorama operativo y tomar decisiones.
Las operaciones autónomas y la colaboración hombre-máquina están evolucionando a un ritmo sin precedentes, lo que exige esfuerzos coordinados de socios gubernamentales, académicos e industriales para mantener el ritmo, añadió Cain.
El vehículo aéreo de combate no tripulado, Kratos XQ-58 Valkyrie, ha sido probado exitosamente en Arizona. Este aparato fue construido por Kratos Defense & Security Solutions y forma parte del programa Low Cost Attritable Strike Demonstrator (LCASD), bajo el control del Laboratorio de Investigación de la USAF.
El Valkyrie, también conocido como XQ-222, fue diseñado para funcionar como copiloto autónomo, manejado desde otra aeronave para cumplir con diversas tareas. Entre sus responsabilidades se incluyen la exploración, la defensa y la absorción de fuego enemigo.
Con la capacidad de acompañar a aviones de combate como el F-22 o el F-35 en misiones, el XQ-58 también puede desplegar armas o sistemas de vigilancia.
El Laboratorio de Investigación de las Fuerzas Aéreas y su papel
El AFRL es una división del Mando de Material de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y su principal misión es liderar el descubrimiento, desarrollo e integración de tecnologías de combate aeroespaciales. Estas tecnologías incluyen las basadas en energía directa y también se encarga de planificar y ejecutar el programa de ciencia y tecnología de las Fuerzas Aéreas.
En 2006, el AFRL controlaba un presupuesto de 2.400 millones de dólares para la investigación científica y tecnológica de la Fuerza Aérea. Desde entonces, ha jugado un papel fundamental en el descubrimiento y desarrollo de tecnologías de combate asequibles para las fuerzas aéreas, espaciales y ciberespaciales de Estados Unidos.
Con un equipo de más de 11,500 trabajadores repartidos en nueve áreas tecnológicas y otras 40 operaciones en todo el mundo, el AFRL ofrece una amplia gama de investigación y tecnología, desde la investigación fundamental hasta el desarrollo tecnológico avanzado.
XQ-58 Valkyrie y su contribución a la tecnología de combate
El exitoso vuelo del XQ-58 Valkyrie representa un hito importante en la tecnología de combate. Esta aeronave es uno de los primeros ejemplos de un vehículo de combate aéreo no tripulado pilotado por inteligencia artificial.
Además, gracias al proyecto LCASD y al trabajo del AFRL, se espera que el Valkyrie se convierta en un ejemplo para el desarrollo de nuevas tecnologías de combate, mejorando así la eficiencia y seguridad de las misiones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Finalmente, el objetivo del Valkyrie y otros UCAV es reducir los costos y tiempos de producción, a la vez que se mejoran las herramientas de diseño, todo ello en línea con las metas del programa LCAAT del AFRL.
