El histórico acuerdo para normalizar las relaciones entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel fue celebrado tanto en el Golfo como en Israel, pero la noticia de la venta cazas F-35 a los Emiratos Árabes Unidos ha estado acompañada de una tormenta mediática.
Durante una visita a Israel el lunes, el Secretario de Estado Mike Pompeo trató de abordar la preocupación por los F-35, y reiteró el compromiso de los Estados Unidos con la ventaja militar cualitativa de Israel (QME), mientras que también señaló a los Emiratos Árabes Unidos que se beneficiaría de las futuras ventas militares de los Estados Unidos.
“Tenemos una relación de seguridad de más de 20 años con los Emiratos Árabes Unidos también, donde les hemos proporcionado asistencia técnica y militar y ahora seguiremos revisando ese proceso”, afirmó Pompeo, citando la amenaza de Irán como una razón principal para ayudar a asegurar los Emiratos Árabes Unidos.
“Estamos profundamente comprometidos a hacerlo y a lograrlo y lo haremos de manera que se mantenga también nuestro compromiso con Israel”, declaró Pompeo.
En principio, el sistema de defensa israelí se opone a la venta de sistemas de armas avanzadas que socavan la ventaja militar cualitativa de Israel en Medio Oriente, incluso al más amistoso de los estados árabes. Si bien ha habido múltiples informes de cooperación israelí con los Estados árabes en el intercambio de inteligencia y otros tipos de tecnología de defensa, esto no ha anulado la tradicional objeción del sistema de defensa a las adquisiciones que pueden socavar la ventaja militar de Israel, una ventaja que está protegida por la ley de los Estados Unidos, que obliga al Congreso a vetar las ventas que violan la ventaja militar de Israel.
La razón de esta objeción está ligada a dos escenarios potenciales que podrían desarrollarse a largo plazo en la región. El primero es una ambiciosa carrera armamentista, que ya está en marcha entre los rivales regionales, y el segundo es la amenaza de inestabilidad que podría ver a los gobiernos actuales derribados y reemplazados por fuerzas menos amigas, como ha ocurrido en Egipto, armado con tanques F-16 y M1 Abrams, durante el ascenso de la Hermandad Musulmana en el 2012 con la elección de Muhammed Morsi. En el 2013, el General Abdel Fattah el-Sisi derrocó a Morsi en un golpe de Estado y devolvió a Egipto a su órbita regional, lo que provocó suspiros de alivio en Jerusalén.
Si se sentara un precedente vendiendo el avión de combate F-35 avanzado a un Estado árabe, incluso a uno con bajo riesgo de un golpe islamista como los Emiratos Árabes Unidos, sería natural que otros Estados, como Arabia Saudita y Egipto, que tienen graves problemas de seguridad, exigieran el avión de vanguardia para sí mismos.
El coronel (res.) Udi Evental, investigador principal del Instituto de Política y Estrategia del Centro Interdisciplinario de Herzliya, señaló en un reciente artículo de opinión para Ynet que “la pérdida del monopolio de las cazas F-35 erosionaría la superioridad aérea de Israel y su libertad de maniobra en la región, que constituyen un pilar central en la ventaja de calidad a su favor”.
Evental, quien se desempeñó como ex jefe de la Unidad de Planificación Estratégica de la Oficina Político-Militar y de Política del Ministerio de Defensa israelí, señaló que la ventaja militar de Israel ya se ha ido erosionando en los últimos decenios debido a la tendencia de los Estados de la región a abastecerse de armas occidentales y rusas avanzadas “a una escala masiva estimada en más de 400 mil millones de dólares”.
Señalando que las amenazas militares se componen de intenciones y capacidades, Evental argumentó que, sin intenciones hostiles, los sistemas de armas avanzadas constituyen una “amenaza potencial solamente. Con ello, desde el momento en que tales sistemas entran en la región, se convierten en un componente fijo, casi parte de la geografía, y en un futuro escenario de un cambio de intenciones y orientación, podrían convertirse rápidamente en una amenaza pesada y directa contra nosotros”.
Señaló los ejemplos de Irán, un antiguo aliado de Israel que estaba armado con aviones F-14 fabricados por los Estados Unidos antes de la revolución islámica de 1979, y Turquía, un miembro de la OTAN que es cada vez más hostil a Israel y a los Estados Unidos. Una vez que los Emiratos Árabes Unidos consigan el avión, Evental indicó, “todos los estados del Golfo y Egipto exigirán comprar el avión a los Estados Unidos”, un escenario que podría desencadenar “una carrera armamentista regional, y terminar matando la ley de ventaja militar cualitativa de los Estados Unidos, diseñada para asegurar nuestra ventaja militar”.
Tales preocupaciones fueron insinuadas por el Ministro de Defensa Benny Gantz, quien manifestó a la visita de Pompeo que “trabajaremos junto con los Estados Unidos para asegurar la ventaja militar y tecnológica de Israel, que es una condición vital para la estabilidad regional del país y la seguridad frente a los desafíos en Medio Oriente”. El seis de agosto, la Fuerza Aérea Israelí anunció que su segundo escuadrón de F-35 había entrado en funcionamiento. Israel tiene actualmente 27 aviones F-35 y se espera que para el 2024 posea 50, dos escuadrones. Está considerando la compra de un tercer escuadrón.
Además de sus capacidades de sigilo, la capacidad de la aeronave para fusionar automáticamente datos de inteligencia y operar “redes aéreas” avanzadas que detectan y atacan objetivos antes de que los propios aviones puedan ser detectados los convierten en un activo importante.
El primer uso operativo de los F-35 fue por parte de Israel en el 2018, probablemente contra objetivos iraníes en Siria. El avión puede evadir los diversos sistemas de radar enemigos desplegados en Siria, que tiene una de las mayores concentraciones de sistemas de defensa aérea del mundo.
El avión también ha comenzado a desempeñar un papel clave en la campaña de Israel para evitar que Irán y sus representantes creen una zona de ataque militar en Siria.
Producidas por Lockheed Martin, las empresas de defensa israelíes producen varias piezas clave para el avión, incluidas las alas del avión, fabricadas por Israel Aerospace Industries, y los cascos de exhibición montados, fabricados por la empresa israelí Elbit Systems junto con la empresa de defensa estadounidense Rockwell Collins.
Mientras Israel considera su tercer escuadrón de F-35, otros estados de la región estarán interesados en adquirir este jet de última generación para sus propias necesidades de seguridad.
