¿Tienes miedo del cohete? El Ejército Popular de Liberación de la Fuerza Aérea de China levantó las olas en la feria aérea de Zhuhai en 2018, presentando el buque insignia de la quinta generación «J-20».
Al igual que en el caso de la cobertura aérea, la mayoría de los comentarios se dedicaron a la maniobrabilidad y maniobrabilidad de la J-20 durante la realización de una serie de pozos y escaladas. Pero esto esconde quizás el aspecto más importante de la manifestación J-20 Zhuhai: su sistema de armas.
Durante la actuación, el J-20 abrió sus puertas para detectar cuatro misiles PL-15 acompañados de dos misiles PL-10 a ambos lados. El PL-15 es un misil aire-aire de largo alcance, cuyo lanzamiento está previsto para 2018. Equipado con un radar activo con barrido electrónico y un alcance máximo de 300 km, el PL-15 se encuentra entre los mejores misiles aire-aire, junto con el misil meteorológico europeo y el K-37M ruso.
El alcance efectivo de la PL-15 será sin duda inferior al máximo de 300 km, pero significativamente superior al de la americana AIM-120 AMRAAM, cuyo alcance se estima en 180 km o menos. El general estadounidense Herbert Carlisle expresó su gran preocupación en 2015, cuando el PL-15 se hizo público: «Mira a nuestros enemigos y lo que están desarrollando, cosas como el PL-15 y el alcance del fuego. El General Carlisle planteó la misma pregunta en una entrevista con FlightGlobal: «El misil PL-15 y su alcance, debemos ser capaces de interceptar este misil.»
En la actualidad, los cazas F-22 y F-35 están equipados con los últimos misiles AIM 120-D, pero todavía hay un déficit significativo en el alcance. El problema PL-15 surge inmediatamente después de las preguntas sobre el futuro incierto del sistema AMRAAM, que está envejeciendo. El desarrollo de la última iteración del bloque de corto alcance AIM-9X III ha sido cancelado, y Raytheon está luchando con la necesaria actualización de AMRAAM.
Los dos misiles laterales del J-20 PL-10, aunque menos visibles que los misiles de largo alcance, son un factor esencial en la versatilidad operacional del J-20. Al igual que un misil aire-aire de corto alcance por infrarrojos, el PL-10 puede ser lanzado fuera de su rango de 90 grados usando la pantalla J-20 incorporada (HMD). En otras palabras, el PL-10 en el J-20 puede disparar en la dirección en la que el piloto está apuntando su cabeza.
Apuntar a pozos fuera de los agujeros no es de ninguna manera una nueva tecnología. De hecho, el PL-10 es la respuesta de China al misil de corto alcance AIM-9X Block II Sidewinder que Estados Unidos está vendiendo a Taiwán. Al momento de escribir este informe, no había información confiable sobre el alcance del PL-10, pero se espera que corresponda al menos al alcance máximo declarado del AIM-9X 20-22 km. Diferencias de rendimiento iterativas, es un gran problema a largo plazo que el PL-10 y el PL-15 se construyan utilizando las últimas tecnologías antibloqueo, en un momento en que AIM-9X y AIM-120D se consideran cada vez más vulnerables a las técnicas modernas de interferencia de memoria digital de radiofrecuencia (DRFM).
Todavía se desconoce mucho sobre el J-20, incluyendo el mecanismo de arranque y las especificaciones finales para el motor WS-15, que está en desarrollo. Todavía no está claro si esta configuración particular de armas podrá integrarse en el proceso normal de fabricación, pero el emparejamiento del PL-15 y el PL-10 dentro del recinto del J-20 podría ser un gran desafío para Estados Unidos y algunos de sus aliados regionales, que siguen dependiendo de la anticuada tecnología AMRAAM.
