La empresa de defensa Kratos colaborará con el Departamento de Defensa en el desarrollo de un banco de pruebas hipersónico asequible bajo el programa MACH-TB 2.0.
Un acuerdo clave en el desarrollo de pruebas hipersónicas
El 6 de enero de 2025, la empresa estadounidense de tecnología y defensa Kratos confirmó la firma de un contrato con el Departamento de Defensa de Estados Unidos. Este acuerdo contempla la “ingeniería, integración y pruebas de sistemas” y abarca servicios subescala, de escala real y lanzamientos aéreos. El contrato tiene un valor máximo de 1.450 millones de dólares y un periodo de vigencia de cinco años, si se ejecutan todas las opciones disponibles. Este proyecto forma parte del programa Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed (MACH-TB) 2.0.
El programa MACH-TB, iniciado en 2022 por la Armada de los EE. UU., ya había completado su primera fase con más de 25 pruebas de vuelo y el desarrollo de un banco de pruebas hipersónicas con planeo propulsado. En esta segunda fase, el programa busca avanzar de la demostración conceptual al establecimiento de capacidades de prueba completas. Con un enfoque en la asequibilidad, el programa tiene como objetivo acelerar la capacidad de pruebas hipersónicas, minimizando riesgos y tiempos de desarrollo.
Kratos lidera un equipo conformado por importantes socios de la industria, como Leidos y Rocket Lab. Según su director ejecutivo, Eric DeMarco, “este contrato es el más importante en la historia de nuestra empresa y refuerza nuestro compromiso con la seguridad nacional de Estados Unidos”.
En un contrato separado anunciado en diciembre de 2024, Kratos también fue seleccionado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) para realizar pruebas hipersónicas con un valor de 6,5 millones de dólares. Este contrato incluye el uso de vehículos de lanzamiento basados en cohetes de sondeo y bancos de pruebas hipersónicos ya validados.
Datos clave sobre el programa MACH-TB 2.0
- El contrato con Kratos tiene un valor máximo de 1.450 millones de dólares a cinco años.
- MACH-TB 2.0 busca acelerar las pruebas de vuelo hipersónicas a través de tecnologías asequibles.
- Más de 25 pruebas de vuelo se completaron en la fase inicial del programa MACH-TB.
- Leidos y Rocket Lab son socios clave en el desarrollo liderado por Kratos.
- El programa forma parte de la Iniciativa Hipersónica Nacional 2.0.
Estados Unidos impulsa capacidades hipersónicas para competir globalmente
Según expertos del Departamento de Defensa, Estados Unidos necesita superar barreras de infraestructura de pruebas hipersónicas para competir con China y Rusia. Estas naciones ya cuentan con armas hipersónicas, lo que subraya la importancia de los bancos de pruebas asequibles, como el desarrollado por Kratos, para realizar ensayos a velocidades superiores a Mach 5.
En 2024, Kratos llevó a cabo con éxito el primer vuelo de su vehículo de prueba hipersónico Erinyes. Este sistema, que alcanzó velocidades superiores a Mach 5, fue diseñado en un periodo de tres años con un presupuesto de menos de 15 millones de dólares. Dave Carter, presidente de la división de Servicios de Defensa de Kratos, destacó que “este vehículo combina asequibilidad y capacidades avanzadas” y espera que sea una pieza clave en el programa MACH-TB.
Además, Carter indicó que Erinyes, cuyo costo sin motor es de aproximadamente 5 millones de dólares, podría ser utilizado en futuros experimentos a partir de 2025. Este desarrollo refleja la apuesta de Kratos por ofrecer soluciones rentables a los retos de la defensa hipersónica.
Proyectos innovadores en el portafolio de Kratos
Kratos no solo lidera el desarrollo del banco de pruebas MACH-TB, sino que también está involucrado en otros proyectos clave. Su motor de cohete sólido Zeus, diseñado para proporcionar mayor empuje y alcance a menor costo, es otro ejemplo de las capacidades tecnológicas de la empresa. Este sistema podría ser utilizado como opción de propulsión para Erinyes en el futuro.
Fundada en 1994 y con sede en San Diego, Kratos ha desarrollado múltiples sistemas innovadores en el sector de defensa. Uno de sus mayores logros incluye el sistema de armas láser AN/SEQ-3, probado por primera vez en 2014 en el buque USS Ponce. Este sistema es capaz de destruir drones, aviones pequeños y embarcaciones de alta velocidad.
En cuanto a aviones no tripulados, Kratos fabrica el XQ-58 Valkyrie, un UCAV experimental que voló por primera vez en 2019. Este vehículo tiene un costo de producción entre 2 y 4 millones de dólares por unidad, dependiendo del volumen. Además, puede realizar múltiples misiones, como liberación de drones más pequeños y operaciones de supresión de defensas aéreas enemigas.
Hacia el futuro de la tecnología hipersónica
Kratos continúa posicionándose como un líder en la industria de tecnología hipersónica. A través de su participación en programas como MACH-TB 2.0, el desarrollo del motor Zeus y sus avances con Erinyes, la empresa refuerza su compromiso con la innovación y la defensa nacional.
Por otro lado, la compañía también apoya otros programas como el proyecto Mayhem del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, que busca desarrollar una plataforma hipersónica para misiones de ataque e ISR. Además, Kratos sigue colaborando con la Agencia de Defensa de Misiles y el Centro de Guerra de Superficie Naval en diversas iniciativas.
Con estos esfuerzos, Kratos demuestra su capacidad para combinar asequibilidad y tecnología avanzada, asegurando su posición en el desarrollo de sistemas de defensa de próxima generación.
