La Fuerza Aérea reconsidera opciones para los asientos eyectables del F-16, manteniendo a Collins Aerospace para el F-15 y evaluando nuevas alternativas.
La decisión busca optimizar soluciones para el F-16 y futuros aviones
La Fuerza Aérea ha decidido reanudar la competencia para el desarrollo de asientos eyectables del F-16. Este anuncio, realizado el 20 de diciembre, se produce cuatro meses después de haber emitido una “sinopsis de fuentes consultadas”. Mientras tanto, el contrato con Collins Aerospace se mantiene para los asientos del F-15, pero el servicio ahora explora otras opciones para el F-16, que podrían extenderse al F-22 y al B-1.
En octubre de 2019, la Fuerza Aérea expresó su intención de adjudicar un contrato exclusivo a Collins Aerospace para el asiento eyectable ACES 5, señalando que era el único proveedor capaz de cumplir con los requisitos del programa NGES. Posteriormente, en 2020, ambas partes firmaron un contrato de 700 millones de dólares para equipar la flota F-15, y el plan inicial también contemplaba implementar el ACES 5 en la mayoría de los aviones de la Fuerza Aérea, excluyendo el F-35.
Sin embargo, nuevos estudios y demandas operativas han llevado al servicio a emitir una estrategia de adquisición revisada. “La decisión de reabrir la competencia subraya nuestro compromiso de evaluar continuamente nuestras estrategias”, declaró Andrew Hunter, subsecretario de la Fuerza Aérea para adquisiciones, tecnología y logística. Según Hunter, el objetivo es garantizar que las soluciones ofrecidas por la industria cumplan con los requisitos actuales y futuros.
Detalles clave sobre los fabricantes de asientos eyectables
- El principal competidor de Collins Aerospace es Martin-Baker, fabricante del asiento eyectable US18E.
- El US18E ya está instalado en los aviones F-16 Block 70 de socios internacionales, con apoyo de la oficina del programa F-16.
- Collins Aerospace es responsable del asiento eyectable ACES II, utilizado en modelos F-15, F-16, F-22 y B-1.
- El ACES 5, sucesor del ACES II, está diseñado para el nuevo entrenador T-7 Red Hawk y podría reemplazar al modelo anterior en el futuro.
Martin-Baker y Collins Aerospace compiten en el mercado
El fabricante británico Martin-Baker se posiciona como el único otro proveedor de asientos eyectables utilizado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos, compitiendo directamente con Collins Aerospace. Sus asientos están presentes en aeronaves como el F-35, T-6, T-38 y A-29. Su más reciente diseño, el US18E, ya está certificado para los nuevos F-16 Block 70 producidos para socios internacionales, lo que fortalece su posición en esta competencia renovada.
Por su parte, Collins Aerospace tiene décadas de experiencia trabajando con la Fuerza Aérea, gracias a su asiento ACES II. Aunque desarrollado en los años 70, este asiento ha recibido actualizaciones para mejorar su desempeño. Sin embargo, según expertos, el mantenimiento puede ser complicado, lo que representa un desafío técnico significativo.
El ACES 5, diseñado como una mejora del modelo anterior, aborda varias de estas limitaciones, con tecnología moderna que busca minimizar las lesiones en los pilotos y simplificar el mantenimiento. Este asiento podría sustituir al ACES II si resulta seleccionado.
Nuevas exigencias impulsan la actualización de estrategias
La evolución de las demandas operativas y los estudios de mercado han sido determinantes para esta revisión. Según la Fuerza Aérea, esta reevaluación se centrará inicialmente en el F-16, y los resultados de este proceso podrían extenderse a otros modelos, incluyendo el F-22. La estrategia revisada se alinea con el objetivo de garantizar que los pilotos cuenten con la mejor tecnología disponible.
Collins Aerospace y Martin-Baker se enfrentan ahora a una competencia abierta que busca promover la innovación y maximizar las capacidades de supervivencia de los sistemas de eyección en las aeronaves de combate.
Compromiso con la seguridad y la innovación tecnológica
La Fuerza Aérea, mediante esta nueva estrategia, reafirma su compromiso con la seguridad de los pilotos y la modernización de su flota. Los asientos eyectables representan una pieza crítica en la protección de las tripulaciones durante emergencias en vuelo. Este proceso competitivo permitirá identificar la solución más adecuada para enfrentar los desafíos presentes y futuros.
Finalmente, los avances tecnológicos como los incorporados en el ACES 5 o el US18E reflejan el esfuerzo de la industria para ofrecer sistemas que minimicen las lesiones traumáticas y mejoren la operatividad de las aeronaves. Las decisiones tomadas en este contexto tendrán un impacto significativo en la capacidad de la Fuerza Aérea para operar de manera efectiva en escenarios diversos y exigentes.
