Los cinco primeros aviones de combate Rafale comprados a Francia en un acuerdo multimillonario aterrizaron en la India el miércoles, y el ministro de defensa aprovechó su llegada para lanzar una velada advertencia a la vecina China sobre las tensiones territoriales.
Una guardia de honor con cañones de agua saludó a los cinco aviones cuando aterrizaron en la base aérea de Ambala en el Estado de Haryana.
La India ha comprado 36 cazas Rafale a Francia en un trato estimado en 9.400 millones de dólares. Todos están programados para ser entregados a finales de 2021.
La intensa atención nacional sobre los aviones de combate se ha visto acentuada por un mortal enfrentamiento fronterizo con China.
El Primer Ministro Narendra Modi dio la bienvenida a los aviones con un tweet en sánscrito: “No hay sacrificio como la defensa nacional; no hay buena acción como la defensa nacional; no hay práctica como la defensa nacional”.
El Ministro de Defensa Rajnath Singh dijo que la llegada de los aviones de combate marcó “el comienzo de una nueva era en nuestra historia militar”.
Los aviones harán a la Fuerza Aérea de la India “mucho más fuerte para disuadir cualquier amenaza que se pueda plantear a nuestro país”, añadió en una serie de tweets.
“Si hay alguien que debería preocuparse o criticar esta nueva capacidad de la Fuerza Aérea de la India, deberían ser los que quieren amenazar nuestra integridad territorial”, dijo Singh.
Singh no nombró directamente a China, pero los medios de comunicación y los observadores dijeron que sus comentarios estaban claramente dirigidos al gigante vecino.
‘Refuerzo de la capacidad’
La seguridad era estricta alrededor de la base aérea de Ambala para la llegada de los cazas Rafale, con los residentes locales advertidos de no pararse en sus techos para tomar fotos o filmar, según los medios locales.
Las fuerzas de India y China han estado en un punto muerto durante seis semanas en su frontera con el Himalaya desde una batalla mano a mano en la que murieron 20 soldados indios. China también sufrió bajas en el enfrentamiento, pero no ha dado cifras.
Ambas partes se culpan mutuamente por el enfrentamiento en la región de Ladakh y desde entonces han trasladado allí miles de tropas mientras prosiguen las conversaciones que, según dicen, tienen por objeto aliviar las tensiones.
India reconoce que está detrás de China y otras naciones clave en cuanto a su poder de fuego militar, y la compra de los jets Rafale es una de las muchas que se han hecho en un intento de reforzar su ejército de 1,4 millones de efectivos.
Nueva Delhi también ha estado ansiosa por actualizar su envejecida fuerza de aviones de combate en medio de las tensiones con sus vecinos con armas nucleares, China y Pakistán.
Sameer Patil, experto en estudios de seguridad internacional del centro de estudios Gateway House, dijo que los aviones eran un “muy necesario refuerzo de la capacidad”.
“Ayudará a la India a hacer frente a la naturaleza acentuada de la amenaza china, ya que está claro que el actual enfrentamiento territorial en Ladakh se extenderá hasta los meses de invierno”.
La compra de los aviones franceses supuso un cambio significativo en la tradicional preferencia de la India por el equipo de defensa ruso.
El principal partido del Congreso de la oposición había denunciado la corrupción en el acuerdo, pero el gobierno negó rotundamente toda conducta impropia y un tribunal superior dijo que no había pruebas para una investigación.
La empresa francesa Dassault compite por vender más aviones a la India, que ha dicho que necesitará más de 150 aviones de combate adicionales para su marina y su fuerza aérea.
