La semana pasada, la Fuerza Aérea de Estados Unidos desplegó seis Lockheed Martin F-22 Raptors en Europa. Los aviones llegaron el jueves a la Real Fuerza Aérea (RAF) de Lakenheath, en Inglaterra, antes de viajar a la 32ª Base Aérea Táctica de Łask, en Polonia, para apoyar el Escudo Aéreo de la OTAN en el Teatro Europeo. La media docena de cazas de superioridad aérea de quinta generación pertenecían al 90º Escuadrón de Cazas, 3ª Ala, Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Alaska, y apoyarán el Escudo Aéreo como el 90º Escuadrón de Cazas Expedicionarios.
El general James B. Hecker, nuevo jefe de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa, había insinuado que los Raptors podrían ser desplegados en Europa en el Royal International Air Tattoo del mes pasado en el Reino Unido.
“Estamos trayendo F-22… que van a venir en breve, dentro de un mes, y pasarán cuatro o cinco meses aquí”, dijo Hecker a Air Force Magazine en una entrevista exclusiva el mes pasado. “Así que vamos a hacer un ciclo constante en la quinta generación, además de lo que finalmente serán dos escuadrones permanentes [F-35] en Lakenheath. Así que, mientras tanto, iremos haciendo ciclos aquí”.
El F-22 se desplaza: La migración de los aviones de guerra
El mes pasado, varios aviones F-35 Lightning II de la Guardia Nacional Aérea de Vermont fueron enviados a la Base Aérea de Amari (Estonia), también para apoyar la misión de blindaje aéreo de la OTAN. Anteriormente, las Fuerzas Aéreas estadounidenses habían desplazado F-15, F-16 e incluso otros F-35 de Vermont para participar en esa función. Otras aeronaves han participado constantemente en las misiones de blindaje aéreo en el Báltico y en las misiones reforzadas de blindaje aéreo en Europa del Este.
“Lo que vamos a hacer es tener seis o doce tipos de aviones que vendrán aquí durante cuatro meses, y lo haremos durante un año más o menos, además de todos los aviones permanentes que tenemos estacionados aquí”, dijo Hecker a Air Force Magazine la semana pasada. “Y eso aumentará nuestra presencia aquí, y luego tendremos que reajustar y ver cómo es esto dentro de un año, y entonces podremos ajustar según sea necesario”.
La misión de Blindaje Aéreo de la OTAN integra a las unidades aliadas de defensa aérea y de superficie contra misiles en el sistema de Defensa Aérea y de Misiles Integrada de la OTAN, bajo el Mando y Control de la OTAN, anunciaron las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa y las Fuerzas Aéreas de África, y añadieron: “Proporcionará un escudo casi sin fisuras desde el Báltico hasta el Mar Negro, garantizando que los Aliados de la OTAN estén mejor capacitados para salvaguardar y proteger el territorio, las poblaciones y las fuerzas de la Alianza contra la amenaza aérea y de misiles”.
Este es el primer despliegue del F-22 en Europa para participar en misiones de vigilancia aérea desde que Rusia lanzó su invasión no provocada de Ucrania a finales de febrero. El Raptor es uno de los aviones de combate más avanzados de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. Es capaz de alcanzar velocidades supersónicas y puede transportar seis misiles aire-aire AIM-120 guiados por radar y dos AIM-9 Sidewinder, además de estar armado con un cañón de 20 mm. Diseñado principalmente para el combate aire-aire, el F-22 también puede configurarse para realizar operaciones aire-tierra y puede llevar dos municiones de ataque directo conjunto de 1.000 libras. El F-22 es sigiloso, lo que le permite protegerse a sí mismo y a otros activos.
