La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) declaró recientemente que la variante más reciente del avión de superioridad aérea F-15, el F-15EX Eagle II, puede disparar a un objetivo más lejos que cualquier otro caza de su arsenal, que incluye cazas de quinta generación como el F-22 Raptor y el F-35.
En un acontecimiento reciente, los miembros del equipo del Destacamento 6 del Centro de Pruebas y Evaluación Operativa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AFOTEC) analizaron dos de los primeros disparos de misiles de prueba de desarrollo y operativos del F-15EX Eagle II. El F-15EX Eagle II realizó su primera prueba de fuego real en enero de 2022.
Los ingenieros y analistas de la división F-15 del Destacamento 6 de AFOTEC viajaron a la Base Aérea de Eglin y a la Base Aérea de Tyndall, ambas en Florida, para extraer los resultados de los disparos de misiles AIM-120D y AIM-120C3 realizados como parte del Programa de Evaluación del Sistema de Armas, o WSEP, llevado a cabo por el Ala 53 de Eglin.
En la prueba del 25 de enero, la tripulación y el avión del 40º Escuadrón de Pruebas de Vuelo dispararon un misil aire-aire contra un objetivo no tripulado, el BQM-167.
El avión F-15EX obtuvo una pista con calidad de arma y disparó el misil contra el objetivo utilizando los sensores de a bordo para identificar el dron. El lanzamiento exitoso marcó la primera arma disparada desde la aeronave.
Después de seguir el lanzamiento del misil y su vuelo hacia el BQM-167, se determinó que el disparo fue un éxito del Programa de Evaluación del Sistema de Armas. En ese momento, el vuelo del misil se dio por terminado, según un comunicado de prensa de la USAF.
“Una de las principales conclusiones de estos disparos en vivo es que el avión puede funcionar claramente como un sistema de armas de largo alcance”, dijo el capitán Max Denbin, ingeniero principal de pruebas del equipo.
“El F-15EX puede disparar desde un rango significativamente mayor -más lejos que cualquier otro caza del arsenal de la Fuerza Aérea de EE.UU.- y proporciona la capacidad única de sostener 12 AMRAAM u otros artefactos de gran tamaño”.
Se ha revelado poco más de una semana después de que la USAF celebrara el 50º aniversario del avión de combate de superioridad aérea F-15. Con un récord de 104 victorias en combate y cero derrotas, el Eagle se ha ganado su reputación de rey de los cielos en múltiples conflictos y bajo diversas Fuerzas Aéreas.
El F-15EX Eagle II es la última iteración del avión, que supuestamente también fue desplegado por la USAF en Japón en el momento de la visita de alto voltaje de Nancy Pelosi a Taiwán a principios de esta semana.
Se cree que EE.UU. ha entrado en alerta máxima tras las advertencias de China.
Cazas con misiles hipersónicos de largo alcance
Según un comunicado del Mando de Combate Aéreo de EE.UU., la capacidad de ataque de largo alcance demostrada por el avión F-15EX Eagle II es clave para garantizar la proyección de la fuerza estadounidense a escala mundial.
“A medida que los adversarios continúan desarrollando su capacidad de combate, los sistemas de armas con capacidad de alejamiento, como el EX, van a ser fundamentales para mantener una ventaja táctica”, dijo Denbin.
El F-15EX es la versión más reciente de la plataforma F-15, que ha sido objeto de importantes mejoras y modernizaciones con respecto a los modelos anteriores. El fuselaje del F-15EX está construido con una carga de armamento mejorada y una vida útil de 20.000 horas.
Andrew P. Hunter, jefe de adquisiciones de la Fuerza Aérea, explicó anteriormente al panel de la HASC que los actuales F-15C de la flota están en un estado tan lamentable que era imperativo obtener los F-15EX lo antes posible. Dado que el F-15C/D ha tenido problemas durante un tiempo, su disponibilidad ha disminuido al 45%.
El moderno avión de combate tiene aproximadamente el mismo tamaño que el Su-30 y está diseñado sobre la misma estructura que el anterior F-15. El caza puede realizar varias tareas, como el despliegue de armas de separación, la imposición de zonas de exclusión aérea contra sistemas de defensa aérea débiles o inexistentes, y la protección de la patria y de las bases aéreas.
Mientras que la prueba de misiles analizada demostró el largo alcance del avión y la capacidad de enfrentarse al desafío de adversarios como China, la aeronave también está preparada para ser la primera en ser armada con armas hipersónicas.
El anuncio se hizo cuando el Secretario de las Fuerzas Aéreas, Frank Kendall, y el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas, el general Charles Q. Brown, testificaron ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, según informó EurAsian Times.
Dado que los misiles son demasiado grandes para caber en la limitada bahía de armas interna de los cazas furtivos como el F-35 o el F-22 Raptors, que requieren un soporte bajo el fuselaje, se dice que el F-15EX es la plataforma ideal para los misiles hipersónicos.
El Águila (EX)-Traordinaria
Aunque los datos de los disparos del WSEP eran valiosos, los analistas e ingenieros del Destacamento 6 prestaron atención a algo más que a la recopilación de datos. Según las Fuerzas Aéreas de EE.UU., durante los dos últimos meses estudiaron el rendimiento del F-15 EX en un paquete de fuerzas con cazas de quinta generación.
El WSEP y otras misiones especializadas de los F-15E y F-15EX también han aportado información clave sobre la eficacia del Sistema de Supervivencia de Alerta Activa Eagle, o EPAWSS.
Según el fabricante del EPAWSS, BAE Systems, el EPAWSS proporciona a los F-15E y F-15EX una alerta de radar totalmente integrada y una capacidad superior de interferencia y empleo de contramedidas en zonas muy disputadas.
“La participación en los eventos del WSEP nos muestra exactamente la utilidad del EPAWSS”, dijo Denbin. “Ya hemos visto que el F-15EX puede servir como activo de separación, pero el EPAWSS demuestra que el avión también puede meterse en medio de un combate y causar enormes problemas a nuestros adversarios”.
Los analistas del Destacamento 6 de AFOTEC también han examinado los datos del EPAWSS de la participación del F-15E en varias misiones de prueba operativas del F-35A Lightning II.
“Ya sea en un papel de interferencia más pasivo o como un paquete de ataque de seguimiento, un F-15E o EX con EPAWSS causa impactos perjudiciales para el espacio de decisión de las fuerzas opuestas”, dijo Strader.
“Este sistema ofrece a las tripulaciones aéreas muchas más opciones cuando luchan a través del espacio aéreo disputado y permite que otros activos furtivos en un paquete de fuerzas -como un F-22 (Raptor), un F-35 u otros activos penetrantes futuristas- neutralicen las amenazas de manera más eficiente”, añadió.
La tripulación se está preparando para la segunda fase de los vuelos de prueba operativos específicos del avión, después de confirmar la capacidad de largo alcance del F-15EX y la eficacia del EPAWSS en un espacio de combate ferozmente disputado.
