Imágenes recientes obtenidas de Planet Labs muestran cuatro bombarderos furtivos B-2 Spirit de la USAF alineados en la base aérea de Amberley de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en Queensland. Teniendo en cuenta que la USAF sólo opera actualmente con 20 bombarderos B-2, la foto proporciona una visión sin precedentes desde el espacio de una quinta parte de toda la flota de B-2 del servicio desplegada en el extranjero. Dicho esto, es probable que se convierta en una vista muy normal a medida que Estados Unidos y Australia trabajen más estrechamente para disuadir a China.
La foto pone de relieve la creciente presencia de los B-2 de la USAF en Australia en los últimos meses, lo que indica el compromiso de Estados Unidos de mantener la estabilidad en el Indo-Pacífico en medio de las crecientes tensiones con China. Los cuatro B-2 estacionados actualmente en Amberley fueron enviados desde el Ala de Bombas 509 de la Base Aérea Whiteman, en Missouri, para apoyar a un Grupo de Trabajo de Bombas de las Fuerzas Aéreas del Pacífico. Dos B-2 llegaron a Amberley el 10 de julio, mientras que otros dos B-2 llegaron el 12 de julio. Aunque los B-2 han visitado Australia anteriormente, este es el primer despliegue de B-2 en el país como parte de la Bomber Task Force (BTF), según Janes. Los pilotos de la USAF y la RAAF se han centrado en “misiones de entrenamiento y de disuasión estratégica” desde que los cuatro B-2 de la USAF llegaron a Amberley como parte de la Iniciativa de Cooperación Reforzada en el marco del Acuerdo de Postura de Fuerzas entre Estados Unidos y Australia.
La primera pareja de B-2 que llegó a Amberley permanecerá allí “durante los meses de julio y agosto y tiene previsto participar en varios ejercicios de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF), como el ejercicio “Koolendong” y el ejercicio “Arnhem Thunder”“, dijo un portavoz del Departamento de Defensa australiano. El ejercicio Koolendong 2022 finalizó a finales de julio.
Llevar a cabo misiones de entrenamiento con los B-2 de la USAF y los aviones de combate aliados ha sido una “explosión absoluta [hasta ahora]”. dijo el teniente coronel Andrew Kousgaard, comandante del 393º Escuadrón Expedicionario de Bombas, en una declaración después de que los pilotos de la USAF comenzaran a entrenar con sus homólogos de la RAAF. “Desde que nuestro equipo de avanzada tocó tierra… los aviadores estadounidenses se han integrado con sus homólogos australianos en todas las especialidades: combustibles, logística, mantenimiento, aviadores, lo que sea”.
Los aviadores de la USAF y de la RAAF también tienen la intención de experimentar con el reabastecimiento de los B-2 desde los aviones cisterna KC-30 de la RAAF, indicó Kousgaard, lo que añadiría otro medio de reabastecimiento de los bombarderos de la USAF en el Pacífico durante las operaciones de la coalición.
“Tenemos planes para llevar a cabo el reabastecimiento de motores con equipos australianos, [y] el reabastecimiento aéreo con KC-30 australianos … la lista continúa, y todo el escuadrón desplegado está realmente entusiasmado con ello”, dijo Kousgaard. “Es importante para nosotros demostrar que podemos cumplir esa misión desde diversos lugares en el mayor mando de combate del mundo, y eso es exactamente lo que estamos haciendo aquí”.
“La única forma de aprender y mejorar es desplegar y practicar realmente”, señaló. “Sencillamente no podemos operar eficazmente por nosotros mismos en este entorno, y aprender a integrarnos eficazmente con nuestros socios es absolutamente fundamental para el éxito. Nos estamos entrenando contra esa ‘tiranía de la distancia’, junto a nuestros socios australianos en este despliegue, y esa experiencia es realmente inestimable”.
Comentando el despliegue del primer par de B-2 enviados a Amberley, Kousgaard dijo: “Este despliegue de los B-2 en Australia demuestra y mejora la preparación y la letalidad de nuestra fuerza de ataque penetrante de largo alcance”.
La presencia de tantos B-2 en Australia envía claramente una señal muy pública de que Estados Unidos está preparado para utilizar los B-2, y hacerlo desde nuevas ubicaciones operativas, en caso de que se produzca un futuro conflicto con China.
El despliegue también pone de manifiesto el compromiso de Estados Unidos de apoyar a sus aliados en la región, especialmente a Australia. Estados Unidos, Australia y el Reino Unido formaron un pacto de seguridad trilateral en septiembre de 2021 que cubre la región del Indo-Pacífico (AUKUS), que ayuda a la transferencia de armas y tecnologías entre los tres países. Como parte del pacto, Estados Unidos y el Reino Unido también ayudarán a Australia a construir submarinos de propulsión nuclear. En una nueva muestra de unidad, el almirante de la Marina estadounidense John C. Aquilino, comandante de las fuerzas militares estadounidenses en el Indo-Pacífico, visitó recientemente la base Amberley de la RAAF durante su estancia en el país para asistir a la 24ª conferencia anual de Jefes de Defensa del Indo-Pacífico (CHODs).
El comandante David Paddison subrayó la importancia de la visita de Aquilino a la base.
“Es un privilegio que el almirante Aquilino visite nuestra mayor base de la Fuerza Aérea en Australia y que conozca a nuestros aviadores, que han estado trabajando con sus compañeros del 509º Ala de Bombas”.
“No es habitual que nuestros aviadores de reabastecimiento, seguridad y bomberos adquieran experiencia en aviones como el B-2. Esta asociación ha sido fundamental para mejorar las capacidades y la interoperabilidad de nuestras dos fuerzas mediante ejercicios y actividades conjuntas. El Indo-Pacífico es nuestro hogar y estamos comprometidos con un Indo-Pacífico abierto, inclusivo y resistente”.
En una reciente declaración pública, el Almirante Aquilino subrayó que el Indo-Pacífico es “el teatro más consecuente con las cuestiones de seguridad más desafiantes [para los EE.UU.] … avanzar en nuestra interoperabilidad con aliados críticos como Australia es fundamental para mantener un Indo-Pacífico libre y abierto”.
Aunque se espera que varios B-2 de la USAF permanezcan en Amberley durante al menos unas semanas más, es probable que la presencia del servicio en Australia no haga más que aumentar, ya que el establecimiento de bombarderos estadounidenses en Australia se está convirtiendo en algo habitual.
