El programa Avionics Tech Refresh (ATR) del U-2 Dragon Lady, desarrollado por Lockheed Martin Skunk Works y las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, ha culminado con éxito su primer vuelo.
Detalles del Avionics Tech Refresh (ATR)
El programa ATR ha introducido mejoras sustanciales en el U-2, incluyendo un sistema avanzado de aviónica que optimiza las comunicaciones, navegación y visualización de la aeronave.
Además, se ha integrado un revolucionario ordenador de misión conforme al estándar OMS del Ejército Aéreo de EE. UU. Esta innovación permite al U-2 colaborar con sistemas en distintos dominios: aéreo, espacial, marítimo, terrestre y cibernético.
Para optimizar la experiencia del piloto, se han implementado pantallas modernas en la cabina que agilizan la presentación de datos y la toma de decisiones.
Implicaciones y comentarios sobre el ATR
Sean Thatcher, líder del proyecto en Lockheed Martin Skunk Works, expresó que “El éxito del primer vuelo del U-2 Avionics Tech Refresh es un momento importante en nuestro camino hacia el despliegue rápido y asequible de nuevas capacidades”.
Durante la misión de prueba, se realizó un vuelo funcional a baja altitud para validar la nueva aviónica y software. Las futuras pruebas se centrarán en consolidar la base de software y garantizar su funcionalidad e interoperabilidad.
El contrato del ATR, valorado en 50 millones de dólares, fue concedido por las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en 2020.
Historia y relevancia del U-2 Dragon Lady
Operado desde la década de 1950, el Lockheed U-2, conocido como “Dragon Lady”, ha sido un pilar en las misiones de reconocimiento de alta altitud de la USAF y la CIA.
Su capacidad para operar en altitudes de hasta 70,000 pies le ha permitido recopilar inteligencia en conflictos como la Guerra Fría y guerras en Afganistán e Irak. Además, ha sido vital en investigaciones científicas y en la calibración de satélites.
El U-2 destaca por ser uno de los pocos aviones que ha servido a la USAF por más de 50 años, junto a otros modelos emblemáticos como el Boeing B-52 y el Lockheed C-130.
El legado de Lockheed Martin
Lockheed Corporation, fundada en 1926, se fusionó en 1995 con Martin Marietta para dar origen a Lockheed Martin. Su división secreta, Skunk Works, ha sido responsable de diseños aeronáuticos icónicos como el SR-71 Blackbird y el F-117 Nighthawk.
Actualmente, Lockheed Martin Corporation es una gigante aeroespacial con presencia global y alrededor de 115,000 empleados a principios de 2022.