Examinamos los principales aviones cisterna que han extendido la capacidad operativa de las fuerzas aéreas.
Características técnicas y capacidades del KC-135 Stratotanker
El KC-135 Stratotanker proporciona capacidad principal de reabastecimiento aéreo para la USAF.
El Boeing KC-135 Stratotanker, primer cisterna a reacción de la USAF, realizó su primer vuelo en agosto de 1956 y entró en servicio en junio de 1957. Sustituyendo al KC-97 Stratofrieghter, el KC-135 desempeñó un papel crucial durante la Guerra de Vietnam y otros conflictos posteriores. Con una envergadura de 39.88 m y una longitud de 41.53 m, esta aeronave puede alcanzar una velocidad de 530 millas por hora a 30,000 pies de altitud. Su techo operativo es de 50,000 pies y su alcance, con 150,000 libras de combustible transferible, es de 1,500 millas, extendiéndose hasta 11,015 millas en misiones de ferry.
Equipado con cuatro motores turbofán CFM International CFM-56, cada uno con un empuje de 21,634 lbf, el KC-135 tiene un peso máximo de despegue de 322,500 lbs y una capacidad máxima de transferencia de combustible de 200,000 lbs. Además, puede transportar hasta 83,000 lbs de carga y 37 pasajeros. A lo largo de sus más de 60 años en servicio, ha sido vital para la proyección global de la USAF, proporcionando apoyo de reabastecimiento aéreo a la Fuerza Aérea, Marina, Cuerpo de Marines y naciones aliadas.
Además, el KC-135 puede transportar pacientes durante evacuaciones aeromédicas usando pallets de soporte para pacientes. Su capacidad para realizar múltiples misiones le ha permitido mantenerse como un activo esencial en la aviación militar.
El KC-46 Pegasus: Innovación y capacidad de reabastecimiento múltiple
El KC-46 Pegasus ofrece capacidades avanzadas de reabastecimiento y transporte de carga.
Desarrollado por Boeing a partir de su icónico jet 767, el KC-46 Pegasus realizó su primer vuelo en septiembre de 2015 y entró en servicio en abril de 2019. Con una envergadura de 47.5 m y una longitud de 48.5 m, puede alcanzar un peso máximo de despegue de 415,000 lbs. Su capacidad de combustible es de 212,299 lbs y puede transportar hasta 65,000 lbs de carga y 58 pasajeros. Equipado con dos motores Pratt & Whitney 4062, cada uno con un empuje de 62,000 lbs, el KC-46 ofrece capacidades avanzadas de reabastecimiento gracias a su sistema de control fly-by-wire.
Una de sus características únicas es la capacidad de realizar reabastecimiento aéreo multipunto simultáneo. Los operadores se benefician de pantallas panorámicas que proporcionan una conciencia situacional de extremo a extremo durante las operaciones. Además, el KC-46 se utiliza para transportar tropas, carga y realizar evacuaciones aeromédicas. Equipado con varios mecanismos de autoprotección y defensa, es altamente superviviente en entornos disputados.
La USAF destaca la eficiencia del KC-46 en operaciones independientes gracias a su sistema de manguera y cárgola especializado, lo que le permite operar de manera independiente del sistema de boom de reabastecimiento.
Versatilidad y capacidad del A330 MRTT en el reabastecimiento aéreo
El A330 MRTT es un avión cisterna y de transporte basado en el Airbus A330.
El Airbus A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT) es un avión cisterna y de transporte europeo basado en la plataforma A330. Realizó su primer vuelo en junio de 2007 y entró en servicio con la Royal Air Force en junio de 2011. Con una longitud de 58.80 m y una envergadura de 60.3 m, este avión puede transportar hasta 111,000 kg de combustible, la mayor capacidad entre los aviones cisterna.
Equipado con motores Rolls-Royce Trent 772B, general Electric CF6-80E1A4 o Pratt & Whitney PW 4170, el A330 MRTT puede alcanzar una velocidad máxima de 880 km/h y una velocidad de crucero de 860 km/h. Su alcance de ferry es de 14,800 km con un techo de servicio de 13,000 m. Además, puede transferir hasta 50,000 kg de combustible a una amplia gama de receptores durante una misión de cuatro horas a más de 1,000 nm de su punto de despegue.
El A330 MRTT no solo puede reabastecer a otras aeronaves utilizando un boom de reabastecimiento, pods o unidades especializadas, sino que también puede ser reabastecido por otras aeronaves mediante la Instalación Universal de Recepción de Reabastecimiento Aéreo (UARRSI). Más de 16 países han ordenado el A330 MRTT, con 59 aeronaves entregadas hasta enero y todas ellas en operación mundialmente.
Desempeño del Il-78 Midas en la flota global de reabastecimiento
El Il-78 Midas es un avión cisterna de la era soviética basado en el Il-76.
El Ilyushin II-78 es un avión cisterna de reabastecimiento aéreo de la era soviética basado en el avión de transporte estratégico Il-76. Diseñado por el Ilyushin Design Bureau, realizó su primer vuelo en junio de 1983. Con una longitud de 46.59 m y una envergadura de 50.5 m, el Il-78 tiene un peso máximo de despegue de 210,000 kg y un techo operativo de 12,000 m.
Impulsado por cuatro motores turbofán Aviadvigatel D-30 KP, cada uno con un empuje de 118 kN, el Il-78 puede alcanzar una velocidad máxima de 850 km/h y un rango de 7,300 km. Diseñado para aumentar el rendimiento de los bombarderos soviéticos existentes como el Tupolev Tu-16 y el Myasishchev M-4, el Il-78 reemplazó al diseño original del Il-76 que tenía capacidades insuficientes de transferencia de combustible.
El primer Il-78 entró en servicio en junio de 1987. Además de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas, varias fuerzas aéreas globales, incluidas la Fuerza Aérea Argelina, la Fuerza Aérea China, la Fuerza Aérea India y la Fuerza Aérea de Pakistán, operan actualmente el Il-78.
Capacidades del KC-10 Extender en movilidad global y reabastecimiento aéreo
El KC-10 Extender proporciona mayor movilidad global para las fuerzas armadas estadounidenses.
El McDonnell Douglas KC-10 Extender es un avión cisterna y de carga, operado principalmente por la USAF. Basado en el avión comercial de tres motores DC-10, el KC-10 está equipado con instrumentos y capacidades militares específicas. Con una longitud de 54.4 m y una envergadura de 50 m, puede alcanzar una velocidad de 619 mph y un techo de 42,000 pies.
Con un peso máximo de despegue de 590,000 lbs, el KC-10 tiene un rango de 4,400 millas con carga y 11,500 millas sin carga. Puede transportar hasta 170,000 libras de carga y tiene 27 posiciones para pallets. Su capacidad máxima de combustible es de 356,000 libras.
Un total de 60 KC-10 fueron construidos para la USAF entre 1979 y 1987. El KC-10 puede combinar las tareas de cisterna y avión de carga, reabasteciendo cazas y transportando simultáneamente al personal y equipo de apoyo en despliegues en el extranjero. También es capaz de transportar pacientes durante evacuaciones aeromédicas usando pallets de soporte para pacientes.
