La Fuerza Aérea de Estados Unidos y Lockheed Martin han “validado” varias armas nuevas en el F-22 Raptor para equipar al caza sigiloso con más tecnología de ataque de precisión de largo alcance, una envoltura de objetivo más amplia o “campo de visión” y una nueva tecnología de redes que permite mejorar el “objetivo colaborativo” en tiempo real entre aeronaves.
Las dos nuevas armas, que se han estado probando y desarrollando durante varios años, son variantes avanzadas de las armas existentes: el misil aire-aire AIM-9X y el AIM 120-D. Se prevé que las variantes mejoradas de cada una de ellas estarán en funcionamiento tan pronto como el año próximo.
El nuevo AIM-9X disparará más lejos y alcanzará una envoltura de objetivo mucho más grande para los pilotos. Trabajando con una variedad de cascos y sistemas de visualización, los desarrolladores de Lockheed han añadido la capacidad de apuntar “fuera de borda”, lo que permite a los pilotos atacar a los enemigos desde una amplia gama de nuevos ángulos.
“Es un misil mucho más ágil con un buscador mejorado y un mejor campo de visión. Puede disparar por encima del hombro. Si los enemigos se ponen detrás de mí en un combate cuerpo a cuerpo, tengo el objetivo correcto en el avión para dispararles”, dijo Ken Merchant, vicepresidente de Lockheed, en una entrevista con Warrior Maven.
Los desarrolladores de armas Raytheon AIM-9X le han dicho a Warrior que la variante del Bloque 2 agrega una espoleta rediseñada y un dispositivo de seguridad de ignición digital que mejora el manejo en tierra y la seguridad en el vuelo. El Bloque II también presenta una electrónica actualizada que permite mejoras significativas, incluyendo la capacidad de bloqueo después del lanzamiento usando un nuevo enlace de datos del arma para apoyar los compromisos más allá del rango visual, dijo una declaración de Raytheon.
Otra parte de la mejora de las armas incluye la ingeniería del F-22 para disparar el AIM-120D, un Misil Avanzado de Medio Alcance Aire-Aire de más allá del rango visual (AMRAAM), diseñado para ataques diurnos y nocturnos en todas las condiciones climáticas; es un misil “dispara y olvida” con guía de radar de transmisión activa, según los datos de Raytheon.
El AIM-120D está construido con mejoras de los anteriores misiles AMRAAM al aumentar el alcance del ataque, la navegación GPS, las unidades de medición inercial y un enlace de datos bidireccional, explican las declaraciones de Raytheon.
“El nuevo AIM-120D utiliza un mejor buscador y es más maniobrable con mejores contramedidas”, dijo Merchant.
A medida que la Fuerza Aérea y Lockheed Martin avanzan en la expansión de la envoltura de las armas y en las mejoras del F-22, hay por supuesto una necesidad conmensurable de actualizar el software y sus sensores a bordo para ajustarse a las amenazas futuras emergentes, explicaron los desarrolladores de la industria. En última instancia, este esfuerzo llevará a la Fuerza Aérea a redactar los requisitos para los nuevos sensores del F-22.
La letalidad del F-22 también está mejorando enormemente gracias a la integración de la nueva conectividad de enlace de datos bidireccional LINK 16 entre aeronaves, algo que ayudará a agilizar el “objetivo colaborativo” aerotransportado en tiempo real.
“Hemos recibido el LINK 16, pero no hemos podido compartir lo que hay en el Raptor digitalmente. Lo hemos estado haciendo todo a través de la voz”, explicó Merchant.
Tener la capacidad digital de transmitir información relevante para el combate desde la cabina de un F-22, sin necesidad de radios de voz, disminuye el riesgo asociado a las comunicaciones más “perturbadoras” o “pirateables”.
Tecnologías del F-22
Los F-22 más recientes tienen una tecnología llamada Radar de Apertura Sintética, o SAR, que utiliza señales electromagnéticas o “pings” para obtener una imagen o representación del terreno que se encuentra debajo, lo que permite una mejor identificación del objetivo.
La tecnología SAR envía un ping al suelo y luego analiza la señal de retorno para calcular los contornos, la distancia y las características del terreno debajo.
El F-22 también es conocido por su tecnología de “supercrucero” que permite al caza alcanzar velocidades de Mach 1.5 sin necesidad de encender sus turbinas posteriores. Esto permite al caza viajar más rápido y más lejos con menos combustible, un escenario que amplía su tiempo para las misiones de combate.
El caza de combate dispara un cañón de 20 mm y tiene la capacidad de transportar y disparar todas las armas aire-aire y aire-tierra, incluidas las bombas terrestres de precisión, como las municiones de ataque directo conjunto denominadas GBU 32 y GBU 39.
También utiliza lo que se llama un receptor de alerta de radar, una tecnología con una base de datos actualizable llamada “archivos de datos de la misión” diseñada para reconocer una amplia gama de cazas enemigos, muy similar al F-35.
Fabricado por Lockheed Martin y Boeing, el F-22 utiliza dos motores turbofan Pratt & Whitney F119-PW-100 con turbinas traseras y boquillas de vectorización de empuje bidimensional, según un comunicado de la Fuerza Aérea. Mide 16 pies de altura, 62 pies de largo y pesa 43.340 libras. Su peso máximo al despegar es de 83.500.
La aeronave se introdujo por primera vez en diciembre de 2005; el caza de combate F-22 Raptor realizó algunos de los primeros ataques en los ataques dirigidos por Estados Unidos contra el Estado Islámico en Irak y Siria, cuando comenzaron los bombardeos aéreos en 2014, dijeron funcionarios del servicio a Warrior.
Después de haber lanzado algunos de los primeros ataques en la acción militar dirigida por la Coalición de EE.UU. contra ISIS, el F-22 comenzó a cambiar su enfoque de una misión de dominio aéreo a otra más centrada en el apoyo a los ataques en tierra.
A largo plazo, dado que la Fuerza Aérea planea volar el F-22 hasta bien entrada la década de 2060, estas mejoras en las armas están diseñadas para construir la base técnica necesaria para ayudar a integrar una nueva generación de misiles aire-aire a medida que surjan en los próximos años.
“Nuestra intención es asegurarnos de mantener nuestro mantra de primera mirada, primer disparo, primera muerte”, dijo Merchant.
