A principios de octubre en Alemania se firmó un contrato cuyo objetivo principal es mejorar las capacidades de la Fuerza Aérea Real de Tailandia (RTAF) para utilizar los misiles IRIS-T en toda su flota. Este acuerdo incluye no solo el apoyo para la integración del sistema, sino también asistencia logística técnica y soporte con pruebas de fuego real.
Con esta firma, Diehl Defence reafirma su habilidad para integrar y certificar nuevos sistemas de armas en aeronaves existentes, tal como lo hizo anteriormente con la exitosa incorporación del IRIS-T en el F-5 TH de la RTAF. Además, este contrato representa un paso más para consolidar la relación a largo plazo entre Diehl Defence y la RTAF, ampliando el uso de este misil a otras plataformas de la fuerza aérea.
El misil IRIS-T, desarrollado por Diehl Defence, es un sistema aire-aire de corto alcance de quinta generación que ya ha sido integrado en múltiples aviones de combate como el Eurofighter Typhoon, Gripen, F-16, EF-18, F-5 y Tornado. Actualmente, se está trabajando en la integración del IRIS-T en el caza KF-21 de Korean Aerospace Industries (KAI), lo que ampliará aún más su uso en el ámbito militar.
El IRIS-T, con guiado por infrarrojos y control de vector de empuje, está disponible en variantes aire-aire y tierra-aire. También conocido como AIM-2000, fue desarrollado a finales de los años 90 y principios de los 2000 bajo un programa liderado por Alemania. Este programa buscaba producir un misil que reemplazara al AIM-9 Sidewinder, permitiendo que las aeronaves capaces de disparar el Sidewinder también pudieran utilizar el IRIS-T. La variante aire-aire se desplegó en 2005, mientras que las variantes de defensa tierra-aire llegaron más tarde, con el IRIS-T SLS de corto alcance lanzado en 2015 y el IRIS-T SLM de mediano alcance en 2022.
Una batería de IRIS-T SLM, como la suministrada a Ucrania por Alemania, cuenta con tres lanzadores montados en camiones, cada uno equipado con ocho misiles que pueden alcanzar distancias de hasta 40 kilómetros (25 millas). Además, un vehículo de mando independiente puede operar a una distancia de hasta 20 kilómetros (12 millas) de los lanzadores, integrando múltiples fuentes de radar para guiar y rastrear hasta 24 misiles al mismo tiempo.
El sistema IRIS-T SLM es eficaz contra una amplia gama de amenazas, incluidos misiles de crucero y misiles furtivos de bajo vuelo, como el Kalibr, lo que lo convierte en una herramienta crucial para la defensa aérea moderna.