Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército alemán desarrolló el primer Panzerfaust (“puño blindado”) por necesidad. La Alemania nazi necesitaba un arma antitanque barata para contrarrestar los tanques enemigos, especialmente los empleados por el Ejército Rojo soviético. El arma sin retroceso de un solo disparo, que podía ser manejada por un solo soldado (o incluso por civiles rápidamente entrenados que formaban la Volkssturm), se convirtió en el arma antitanque más utilizada de la guerra, con más de ocho millones producidos entre finales de 1942 y mayo de 1945.
Se trataba esencialmente de un cañón sin retroceso que podía lanzar una pequeña, pero potente carga a distancias de hasta 200 metros, y si conseguía un impacto directo, era mortal. La ojiva no solo explotaba, sino que podía enviar un chorro de metal caliente a la cabina del tanque, lo que podía matar a la tripulación o incluso hacer estallar el combustible y la munición.
En 2022, el Panzerfaust vuelve a destruir los tanques rusos.
Sin embargo, no es la misma maravilla de un solo disparo que llevaba la Wehrmacht en la Segunda Guerra Mundial. El Panzerfaust 3 moderno se desarrolló durante las últimas etapas de la Guerra Fría para proporcionar a la Bundeswehr de Alemania Occidental un arma que pudiera ser eficaz contra los blindados soviéticos contemporáneos. Entró en servicio por primera vez en 1987 y fue adoptado oficialmente por el ejército alemán reunificado en 1992.
El Panzerfaust 3 consiste en un cartucho desechable con una ojiva de 110 mm y un dispositivo de disparo y puntería reutilizable. El combustible de refuerzo del proyectil se enciende mediante un cerrojo a través de un mecanismo de resorte. Una vez expulsado del lanzador, el proyectil se desplaza hasta una distancia segura, de unos 16,5 pies, antes de que el motor del cohete se encienda, impulsándolo a la máxima velocidad. Los artilleros llevan al menos dos cartuchos, mientras que un granadero asistente suele llevar otros tres.
Al igual que el Panzerfaust original de la Segunda Guerra Mundial se actualizó y mejoró constantemente, y posteriormente recibió una ojiva más grande, el Panzerfaust 3 también se ha actualizado para mantenerse al día con las mejoras en el diseño de los tanques. El Panzerfaust 3-T emplea una ojiva doble de carga hueca en tándem, con un pico en la parte delantera de la ojiva que puede hacer saltar el blindaje reactivo.
Con una velocidad de salida de 499 pies por segundo, la ojiva del Panzerfaust 3 tiene un alcance efectivo máximo de 1.968,5 pies contra un objetivo en movimiento. El alcance mínimo efectivo -sin que los restos de un objetivo en explosión pongan en peligro al usuario- es de 65,6 pies.
El Panzerfaust 3 ha sido considerado como una solución rentable para destruir los tanques rusos. Cada una de las unidades actuales cuesta algo más de 11.000 dólares, pero eso incluye una mira computarizada. El proyectil antitanque estándar cuesta unos 300 dólares, mientras que el proyectil Bunkerfaust (“puño de búnker”) para usar contra posiciones enemigas estáticas cuesta unos 200 dólares. Sin duda es una ganga cuando se utiliza contra los carros de combate rusos T-72, cuya producción cuesta unos 500.000 dólares cada uno, o el T-90M, que tiene un precio de aproximadamente 4,5 millones de dólares cada uno.
