Según fuentes ucranianas, así como observadores occidentales, Rusia ha perdido un número significativo de tanques T-72 por el fuego enemigo desde que comenzó su invasión no provocada e injustificada de Ucrania. Sin embargo, es probable que a Rusia le sobren muchos. Desde que entró en producción en 1971 -para sustituir a la serie T-55/55- el T-72 ha sido el caballo de batalla de las fuerzas de tanques soviéticas y posteriormente rusas.
Hechos notables del T-72:
Bajas masivas
Las crecientes pérdidas de los T-72 rusos en Ucrania no deberían sorprender a nadie, excepto quizás a los líderes militares rusos que extrañamente esperaban ser recibidos con los brazos abiertos, e incluso saludados como libertadores. Cuando se hizo evidente que los ucranianos iban a presentar batalla, quizás Rusia debería haber sabido que debía retirar sus tanques antes, basándose en su experiencia en el campo de batalla.
La guerra de 1982 en el Líbano debería haber servido como ominoso presagio de que los anticuados tanques no eran rivales para las modernas armas antitanque. Incluso hace cuarenta años, los T-72 sirios no fueron rivales para los carros de combate principales (MBT) israelíes y fueron abatidos en masa. A los T-72 iraquíes no les fue mucho mejor una década después, cuando los “Leones de Babilonia” -como se llamaban los T-72 de fabricación local- también fueron destruidos en gran número durante la Guerra del Golfo de 1991.
En 2003, los tanques estadounidenses M1 Abrams volvieron a enfrentarse a sus homólogos T-72 y eliminaron un gran número de ellos, sufriendo pocas bajas.
Diseñado para un ejército de reclutas
La mayor ventaja que ofrece el T-72 a cualquier operador es el hecho de que está diseñado esencialmente para un ejército de reclutas y, por tanto, es fácil de manejar y mantener. A pesar de su mala actuación en la guerra del Líbano de 1982, la Unión Soviética encontró compradores ávidos, y el T-72 se exportó a todo el mundo.
También demostró ser bastante versátil y, a diferencia de muchos tanques occidentales, podía equiparse para atravesar ríos en cuestión de minutos. También ofrecía protección nuclear, biológica y química (NBC) para la tripulación, y se produjo en variantes que incluían un vehículo de mando, un lanzador de misiles antitanque “Cobra”, e incluso un vehículo de recuperación blindado.
Algo grande en un paquete pequeño
Con sólo 41 toneladas, el T-72 era también extremadamente ligero y compacto en comparación con los MBT occidentales de finales de la Guerra Fría. Se diseñó para atravesar puentes en Europa Oriental y Central que no podían atravesar otros MBT. Sin embargo, conservaba la característica silueta baja de los primeros MBT soviéticos, mientras que las variantes producidas después de 1988 llevaban un blindaje reactivo.
El T-72M se desarrolló como una versión de exportación, destinada a los ejércitos de los aliados de la Unión Soviética en el Pacto de Varsovia. Evidentemente, Moscú fue precavido, ya que contaba con un blindaje más fino e incluso con sistemas de armamento rebajados, lo que garantizaba que las fuerzas soviéticas no se vieran superadas en caso de que uno de sus estados clientes comenzara a tener pensamientos independientes.
T-72 de fabricación extranjera
El T-72G de fabricación polaca también estaba equipado con un blindaje más fino, pero muchas de las piezas y herramientas no eran intercambiables, lo que planteó problemas logísticos en los últimos años de la Guerra Fría.
El T-72CZ M4 era una versión mejorada que seguía en servicio en la República Checa tras el final de la Guerra Fría. Utilizaba sistemas de control de fuego occidentales, junto con un grupo motor israelí que incorporaba un motor diesel Perkins y una transmisión Allison.
Sigue en servicio
A pesar de los inconvenientes del T-72, su uso se ha extendido por todo el mundo. Con unos 1.900 T-72 actualmente en servicio, la India sigue siendo uno de los mayores operadores después de Rusia.
Incluso los miembros de la OTAN, como Bulgaria, la República Checa (Chequia), Hungría, Polonia y Eslovaquia, siguen manteniendo algunos de los tanques de la Guerra Fría. Según se informa, la República Checa ha transferido algunos de sus envejecidos T-72 a Ucrania, pero la pregunta es si Kiev debería estar realmente agradecida.
Aunque cualquier tanque es mejor que ninguno, el T-72 no tiene un historial de combate brillante ni mucho menos. Por supuesto, se enfrentarán a otros T-72, tanques tripulados por personal que no parece tener muchas ganas de estar allí y que probablemente esperaba conducir los anticuados tanques en un desfile de la victoria.
