El F-15EX Lightning II sustituye a algunos de los cazas más rápidos del mundo: el F-15C/D Eagle y el F-15E Strike Eagle. Estados Unidos está encargando menos cazas F-15EX de los previstos inicialmente. Y el F-15EX, aunque se basa en una plataforma con un gran historial de combate, no será sigiloso.
Así que esto plantea la pregunta: ¿podría ser un factor positivo contra la fuerza aérea de China o ser un lastre?
F-15EX: No es un caza de “primer día
El F-15EX probablemente no sería el caza que la Fuerza Aérea de EE.UU. utilizaría el primer día de la guerra (si es que ocurre). Ese trabajo lo harían los furtivos F-35 y F-22. Pero si la supresión de las defensas aéreas enemigas está asegurada y los estadounidenses crean una superioridad aérea, entonces el F-15EX podría ganarse las alas en el combate. Por lo tanto, no es un avión del “Día Uno”, sino más bien una opción del “Día Tres”. No obstante, es un buen avance para las Fuerzas Aéreas tener un fuselaje tan probado que lleve la lucha al enemigo.
Más ventajoso contra el J-10 o el J-11 chinos
El F-15EX debería volar bien en un enfrentamiento con cazas chinos de cuarta generación como los modelos J-10C o J-11B. El F-15EX es un caza polivalente que cuenta con controles de vuelo por cable, un fuselaje más resistente, más espacio para las armas y mejores capacidades de guerra electrónica. El fuselaje del F-15EX tendrá una larga vida útil, de unas 20.000 horas de vuelo, aproximadamente el doble que el F-15C. Tiene una carga útil un 28% mayor que las versiones anteriores del F-15. Los actuales pilotos del F-15 se sentirán como en casa. Y las líneas de producción existentes pueden utilizarse para construir fácilmente más F-15EX. El F-15EX se actualiza fácilmente con su “sistema de misión abierta”. El ordenador y el software de aviónica pueden actualizarse regularmente.
Los pilotos están listos para volar
El F-15EX realizó su primer vuelo a principios de 2021. A finales de ese mismo año, dos de ellos fueron sometidos a pruebas en la Base Aérea de Eglin. Los pilotos de la Guardia Nacional Aérea que van a volar por primera vez el F-15EX están entusiasmados. El coronel Jeff Edwards, comandante del Ala Aérea 173 de la Guardia Nacional Aérea de Oregón, dijo que volar el F-15EX es “impresionante”, y que está deseando entrenar a sus pilotos en el F-15EX.
No es el avión ideal contra el Stealth J-20
El F-15EX tiene un problema. China está construyendo cada vez más cazas furtivos J-20 Mighty Dragon. Ahora se encuentran en todos los comandos regionales chinos del país para dotar de personal a la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF). La PLAAF es consciente de que Estados Unidos utilizará los F-35 y los F-22 en la fase inicial de una batalla aérea. Pero es probable que no tenga una idea clara de cómo se comportará el F-15EX en un combate aéreo.
Japón está acostumbrado a volar con el F-15
La fuerza de autodefensa aérea de Japón ha volado con F-15J durante años. A Japón le preocupa que China haga incursiones aéreas en las Zonas de Identificación de Defensa Aérea de Taiwán cuando los cazas chinos vuelan cerca de las islas japonesas, incluida Okinawa, en el Mar de China Oriental. Japón tendrá que utilizar sus F-15J para proteger su territorio soberano. A Japón le encantaría contar con los nuevos F-15EX para llevar a cabo estas misiones defensivas, pero hasta ahora, el programa de los F-15EX ha contemplado una posible venta a la India. Pero Japón podría unirse a ese país como parte interesada también.
Que el F-15EX se presente al servicio de Asia Oriental
Así pues, el F-15EX tiene un futuro papel que desempeñar en el Mar de la China Meridional y Oriental, en la región del Indo-Pacífico. Debería ser capaz de volar más que el J-10 y el J-11, y puede tener problemas contra el J-20, pero ahí es donde entran en juego el F-35 y el F-22.
La cuestión será la supresión aérea de las defensas enemigas tras el primer día de conflicto. Estados Unidos dispondrá también de tres bombarderos diferentes que dispararán misiles de ataque para eliminar las redes de defensa aérea de China, compuestas por radares y misiles tierra-aire, por no mencionar el intento de destruir los cazas chinos en tierra.
El F-15EX carece de capacidades de sigilo, pero un caza rápido y polivalente con una cantidad significativa de armas será bienvenido en el Indo-Pacífico, y dará a la PLAAF otro dolor de cabeza cuando los planificadores de batalla chinos evalúen sus posibilidades contra Estados Unidos.
