¿Por qué los dirigentes alemanes son tan reacios a entregar tanques Leopard 2 a Ucrania?
El problema del Leopard 2 alemán
Se han dado muchas razones para explicar las reticencias de Berlín. Pero la explicación más sencilla es también la mejor: que, comprensiblemente, al gobierno alemán le preocupa precipitar una expansión de la guerra, lo que podría poner en peligro su propia seguridad nacional.
A primera vista, podría parecer una débil justificación para impedir la transferencia de los tan cacareados carros de combate Leopard 2 a las asediadas fuerzas ucranianas.
Después de todo, los países occidentales ya han enviado a Ucrania ayuda letal por valor de miles de millones de dólares, desde lanzacohetes de largo alcance hasta sistemas de defensa antiaérea.
El mes pasado se anunció el envío de sistemas de misiles Patriot de fabricación estadounidense.
Hasta ahora, ninguno de estos envíos de armas ha provocado un ataque directo contra un miembro de la OTAN.
¿Por qué iba a ser diferente el envío de carros de combate de fabricación alemana?
¿No se puede afirmar ahora con seguridad que las amenazas de Rusia contra los miembros de la OTAN no son más fanfarronadas?
Incluso si Berlín no quiere retirar su propia flota de Leopard 2, ¿qué peligro hay en autorizar a Polonia o a algún otro aliado de la OTAN a enviar tanques de los que están visiblemente deseosos de desprenderse?
Todas estas preguntas son justas. En primer lugar, sin embargo, hay que reconocer que Alemania no es la única potencia occidental que cree que la ayuda a Ucrania debe tener límites. Nadie sostiene seriamente, por ejemplo, que las fuerzas de la OTAN deban ser enviadas a la batalla contra Rusia. Altos cargos de la OTAN han rechazado sistemáticamente sugerencias temerarias como declarar una zona de exclusión aérea sobre Ucrania o bloquear los puertos rusos. Al principio de la guerra se habló mucho de la falta de voluntad colectiva de Occidente para enviar aviones de combate a Ucrania.
Por el contrario, se entiende comúnmente que hay una línea que, si se cruza, llevaría a la OTAN y a Rusia a un ruinoso conflicto directo. Todo el mundo está de acuerdo en que esta línea no debe cruzarse nunca, una responsabilidad que recae sobre los hombros de todos los líderes occidentales.
El problema, por supuesto, es que nadie sabe con certeza dónde se ha trazado esa línea teórica. ¿Estaría el Leopard 2 cruzando esa línea? Ciertamente, no se puede confiar en Vladimir Putin en este punto. Para saber qué es lo que los dirigentes rusos considerarían una amenaza intolerable para su seguridad nacional hay que hacer conjeturas.
Por supuesto, es perfectamente posible que Berlín llegue a la conclusión de que el suministro de carros Leopard 2 a Ucrania no supondrá ningún cataclismo. Las unidades podrían entrar en acción contra las fuerzas rusas dentro de unos meses, y tal vez Moscú se vea obligado a sonreír y soportarlo. La politóloga Olga Chyzh afirma en The Guardian que la estrategia de la OTAN consiste en aumentar gradualmente su apoyo a Ucrania con la esperanza de convencer a Moscú de que la victoria es imposible. El envío de unidades Leopard 2 podría formar parte de este ajuste gradual de tuercas.
La cuestión, sin embargo, es que es razonable que el gobierno alemán proceda con cautela. Aunque algunos críticos podrían sentirse frustrados por la insistencia de Berlín en un enfoque lento y multilateral, el deseo de evitar una conflagración mayor -y la ansiedad por ser señalado como blanco de represalias- deberían ser fáciles de entender. Son respuestas racionales a un entorno de seguridad grave.
Quienes se muestran indiferentes ante las amenazas implícitas de represalias por parte de Rusia también deberían considerar los peores escenarios posibles. ¿Y si, en algún momento, Putin llega a la conclusión de que la OTAN está tratando de derrotarle totalmente y apartarle del poder, tal vez incluso la desintegración de Rusia? ¿Y si la aparición de docenas de carros de combate alemanes en el campo de batalla fuera el catalizador de tal toma de conciencia?
El resultado podría ser catastrófico. Si Putin no ve ninguna posibilidad de asegurar sus objetivos políticos mediante la aplicación de la fuerza convencional, podría utilizar armas nucleares en Ucrania, ordenar ataques militares de mayor o menor envergadura contra algún miembro de la OTAN, o bien emplear tácticas de “salami-slicing” diseñadas para provocar que sean las potencias occidentales las que declaren la guerra total.
Por supuesto, la probabilidad de un conflicto entre Rusia y la OTAN sigue siendo baja. Rusia tiene grandes incentivos para evitar la Tercera Guerra Mundial. Pero a los dirigentes alemanes se les puede perdonar que piensen en el destino de su país si ocurriera lo impensable. No hay que olvidar que hay más tropas estadounidenses en Alemania que en cualquier otra nación europea, y que las armas nucleares norteamericanas están alojadas en la base aérea de Büchel, al oeste de Frankfurt. Estas bases, armas y formaciones de tropas -por no hablar de las fábricas y ciudades alemanas- ocuparían un lugar destacado en la lista de objetivos de los misiles de largo alcance rusos en caso de guerra entre la OTAN y Rusia.
De hecho, Alemania podría considerarse mucho más expuesta al riesgo de ataque y devastación física que incluso Polonia o los países bálticos, que están más cerca de Rusia pero contienen muchos menos activos militares de gran valor. Sí, Alemania tiene una especie de amortiguador geográfico entre ella y Rusia, pero la brecha entre Berlín y Bielorrusia (ahora poco más que un satélite de Rusia) no parecería tan amplia con la lluvia de misiles rusos cayendo sobre ella.
Tampoco debe pasarse por alto que, para algunos alemanes, la amenaza que supone Rusia no es hipotética. Las tropas rusas ocuparon partes de Alemania Oriental durante casi cuarenta años, desde 1945 hasta 1994. Antes de eso, Alemania luchó contra Rusia en las dos guerras mundiales, conflictos de un alcance y una intensidad terribles. Hoy, Rusia es una potencia mucho más débil tras 12 meses de sangriento atolladero. Pero siempre será una nación capaz de proyectar una larga sombra sobre la seguridad alemana.
Nadie debería dudar de que los líderes alemanes quieren ver a Rusia derrotada, a Ucrania liberada y a Europa entera y libre. Pero tampoco debería sorprender a nadie que Berlín vea a veces la situación en Europa del Este de forma diferente a Varsovia o Londres.
Como ocurre con tantas otras cosas en la política mundial, la posición de cada uno en la cuestión de armar a Ucrania depende siempre de dónde se siente.
