“La flexibilidad es la clave de la potencia aérea”, dijo el estratégico de la potencia aérea italiana del siglo XX, el general Giulio Douhet (1869 – 1930), y este es un principio que se les mete en la cabeza a los jóvenes aspirantes a oficiales de la Fuerza Aérea de EE.UU. desde el principio durante sus fases de formación como cadetes en la Academia de la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Formación de Oficiales de la Reserva (AFROTC) o como aprendices en la Escuela de Formación de Oficiales (OTS).
Sin embargo, la nuestra no es la única fuerza aérea del país que se toma a pecho el dictado del general Douhet. El Ejército del Aire y del Espacio y la Aviación Naval francesa (Force maritime de l’aéronautique navale, o simplemente Aéronavale) están encarnando la doctrina Douhet en forma del caza “omnirole” (un adjetivo elegante para multirol) Dassault Rafale.
Analicemos el Rafale, haciendo especial hincapié en la variante naval Rafale M.
Los cazas de la serie Dassault Rafale (que significa literalmente “ráfaga de viento” y “ráfaga de fuego”) son construidos por Dassault Aviation S.A., que es posiblemente el nombre más antiguo en la fabricación de aviación militar francesa, que se remonta a 1929. Según la página oficial de información de Dassault sobre el Rafale, “las lecciones aprendidas en los últimos conflictos en los que se ha utilizado el poder aéreo pueden resumirse en cuatro expectativas generales sobre los sistemas de armas por parte de los responsables políticos”, que son la versatilidad, la interoperabilidad, la flexibilidad (el general Douhet debe estar sonriendo desde el cielo por eso) y la capacidad de supervivencia.
El sitio web se explaya a partir de ahí:
“El Rafale ‘Omnirole’ combina todas estas ventajas: Gracias a su versatilidad, a su adaptabilidad y a su capacidad para cumplir con todos los requisitos de las misiones aéreas, el Rafale es el caza transformacional de referencia que ofrece un camino a seguir a las fuerzas aéreas que se enfrentan a la necesidad de hacer ‘más’ con ‘menos’, en un entorno estratégico y económico en constante cambio… De tamaño moderado, pero extremadamente potente, magníficamente ágil y muy discreto, el último tipo de avión de combate de Dassault Aviation no sólo integra la mayor y más moderna gama de sensores, sino que multiplica su eficacia con un avance tecnológico, la ‘fusión de datos multisensor’”.
En consecuencia, Dassault construye actualmente tres variantes: el Rafale C monoplaza del Ejército del Aire, el Rafale B biplaza del Ejército del Aire y el Rafale M monoplaza de la Marina. También existió la variante de demostración Rafale A, que realizó su vuelo inaugural el 4 de julio de 1986, seguida por el Rafale C el 4 de mayo de 1991.
Rafale M (“aritiime”)
Aunque mis investigaciones no han podido precisar la fecha del vuelo inaugural de la variante naval del Rafale M, sí puedo afirmar que los dos primeros aviones de guerra marítimos fueron entregados a la Aéronavale en diciembre de 2000. El 18 de mayo del año siguiente, el avión entró oficialmente en funcionamiento con el escuadrón Flottille 12F -que anteriormente había operado el F-8 Crusader de fabricación estadounidense- y un total de 42 cazas Rafale M han sido entregados a la Armada francesa.
La variante M, con un peso en vacío de 10.600 kilogramos (23.400 libras), supera al Rafale C en unos 500 kilogramos (1.100 libras) debido al refuerzo adicional necesario para las operaciones en portaaviones. Estas características reforzadas incluyen un fuselaje reforzado, un tren de aterrizaje más largo para soportar una actitud más ascendente (literalmente, es decir, no una referencia metafórica a los estereotipos de esnobismo parisino), un gancho de cola más grande entre los motores, y un segundo embarque incorporado. El avión tiene 15,27 metros de longitud, 5,34 metros de altura, 10,80 metros de envergadura y una velocidad máxima de Mach 1,8 (1.912 kph/1.188 mph/1.032 nudos).
El armamento consiste en un único cañón automático GIAT 30/M791 de 30 mm (1,2 pulgadas) con 125 cartuchos, y 13 puntos duros con capacidad para 9.500 kg (20.900 libras) de munición, como misiles aire-aire Magic II, bombas GBU-12 Paveway II y Mk 82, el infame misil antibuque Exocet… y, en escenarios del día del juicio final, el misil nuclear ASMP-A.
Volviendo a los principios de versatilidad, flexibilidad e interoperabilidad, el Rafale M es el único avión de combate no diseñado por EE.UU. autorizado a operar desde las cubiertas de los portaaviones estadounidenses, como se demostró en 2008 durante un ejercicio naval conjunto franco-estadounidense con el USS Theodore Roosevelt.
¿Los Rafale contra los rusos?
El Rafale M ha entrado en combate, ya que en 2016 los Rafale que operaban desde el portaaviones de propulsión nuclear Charles de Gaulle atacaron objetivos asociados al Estado Islámico, también conocido como ISIS/ISIL/Da’esh. Aunque, hasta ahora, el Rafale sólo se ha utilizado en el papel de aire-tierra, el espectro que se avecina de un compromiso aire-aire contra los adversarios rusos existe al menos como una posibilidad exterior. El De Gaulle, que alberga 30 Rafale M, fue enviado en marzo de este año -tras el inicio de la “operación militar especial” de Vladimir Putin en Ucrania- en apoyo de las actividades de vigilancia reforzadas de la OTAN en la región del Mar Negro.
Teniendo en cuenta la última provocación de Putin en Odesa, que amenaza con agravar la escasez mundial de alimentos, el tiempo dirá si esto se convierte en una confrontación directa entre Rusia y las potencias de la OTAN; si lo peor llega, entonces los pilotos de Aéronavale Rafale podrían muy bien encontrarse probando su temple contra sus homólogos de MiG y Sukhoi. Pronto lo sabremos, para bien o para mal. Permanezcan atentos, señoras y señores…
