LONDRES – La Royal Navy británica va a ser equipada con un nuevo misil de ataque de precisión de largo alcance en un acuerdo anunciado el 22 de noviembre con el Gobierno noruego.
Once fragatas y destructores serán equipados con el misil de ataque naval construido por Kongsberg Defence and Aerospace.
Los tres primeros buques de guerra están siendo modificados rápidamente para aceptar el arma y los primeros estarán listos para operar en poco más de 12 meses, según informó el Ministerio de Defensa del Reino Unido en un comunicado.
El Secretario de Defensa, Ben Wallace, reveló el acuerdo durante una visita del portaaviones británico HMS Queen Elizabeth a Noruega esta semana.
El arma de ataque superficie-superficie se está poniendo en servicio a tiempo para cumplir con la jubilación del año que viene del misil Harpoon, construido originalmente por McDonnell Douglas antes de que la empresa fuera adquirida por Boeing.
Se había previsto que el Harpoon dejara de estar en servicio en 2018, pero el cambio se aplazó hasta 2023.
En noviembre del año pasado, los británicos cancelaron sus planes de introducir una capacidad provisional, lo que habría dejado a la flota de superficie de la Armada sin un misil de ataque durante al menos cinco años. Ese plan, fue oficialmente abandonado con el programa provisional de armas guiadas tierra-superficie resucitado a principios de este año.
“Se trata de una tarea importante con un calendario ambicioso”, declaró el Ministro de Defensa noruego, Bjørn Arild Gram. “Ambas naciones han establecido un equipo designado con un fuerte mandato para asegurar el éxito de este esfuerzo común”.
El arma noruega, adquirida por una serie de naciones, entre ellas Estados Unidos, cubre el vacío existente entre la salida de servicio del Harpoon y la introducción de una futura arma ofensiva de superficie.
El misil de ataque naval proporcionará a la Royal Navy capacidades de ataque de largo alcance contra buques de superficie y objetivos terrestres hasta la introducción de su sucesor permanente, la “futura arma ofensiva de superficie”, que se está desarrollando en un acuerdo conjunto entre el Reino Unido y Francia.
Está previsto que el misil antibuque de próxima generación de la Royal Navy entre en servicio en 2028 a bordo de las fragatas de guerra antisubmarina del tipo 26, cuyas tres primeras unidades están siendo construidas por los astilleros de BAE Systems en el Clyde (Escocia).
BAE, junto con Babcock, otro de los principales constructores de buques de guerra británicos, con el apoyo de Kongsberg, dirigirá el esfuerzo de integración del misil noruego en las fragatas Tipo 23 y los destructores Tipo 45.
