La producción del nuevo demostrador aéreo de combate del Reino Unido, un avance crucial hacia el avión de combate Tempest, ha comenzado oficialmente. Este es el primer demostrador aéreo de combate tripulado en cuatro décadas y es impulsado por BAE Systems, Rolls-Royce y MBDA UK, en colaboración con el Ministerio de Defensa del Reino Unido.
El proyecto tiene como objetivo crear un avión supersónico tripulado que probará y demostrará tecnologías avanzadas, incluyendo capacidades furtivas y aviónica de próxima generación. Este demostrador validará dichas tecnologías, preparando el terreno para el avión de combate Tempest, cuyo despliegue está previsto para 2035.
El Tempest será altamente modular y podrá operar de manera no tripulada si es necesario. Según información de GlobalData sobre el mercado de defensa del Reino Unido, el equipo Tempest integrará tecnologías avanzadas y futuras, como inteligencia artificial, armas de energía dirigida y tecnología de enjambre para controlar drones acompañantes.
El compromiso del Gobierno del Reino Unido con este proyecto, anunciado en julio de 2022, ha causado avances significativos. Más de la mitad de la estructura del avión, que incluye el fuselaje y las alas, ya está en construcción. El proyecto se enfoca en la integración de procesos de fabricación modernos. BAE Systems está utilizando tecnologías de fabricación aditiva e impresión 3D para acelerar la producción y reducir costos, incluyendo el uso de prensado isostático en caliente (HIP) para crear piezas de metal con mínimos residuos.
Rolls-Royce proveerá dos motores EJ200 para el demostrador, esenciales para los vuelos de prueba y evaluaciones operativas del avión, que se entregarán en el próximo año. Se espera que el demostrador vuele entre 2026 y 2027, con la participación de más de 100 proveedores del Reino Unido en este esfuerzo colaborativo.
En 2022, BAE Systems seleccionó a Wind River para mejorar el programa Tempest de la RAF. Wind River proporcionará la plataforma VxWorks 653 y paquetes de evidencia de certificación de seguridad para apoyar la fase de demostración tecnológica del programa.
Pilotos de pruebas ya han acumulado más de 215 horas en simuladores, proporcionando datos para optimizar el diseño del avión antes de su primer vuelo. Además, MBDA UK está desarrollando procesos de integración de armas digitales en colaboración con BAE Systems, con el objetivo de agilizar la integración de armas en el demostrador, lo que podría reducir costos y tiempo de desarrollo en el futuro.
