Drones como el RQ-4 Global Hawk han demostrado ser inestimables en la lucha contra el terrorismo tras el 11-S. Sin embargo, el ejército estadounidense ya está cuestionando la supervivencia del vehículo no tripulado intercontinental en caso de una batalla con Rusia, China, Irán o Corea del Norte. Los aviones no tripulados de gran altura y largo alcance se están quedando obsoletos, y la Fuerza Aérea planea eliminarlos gradualmente antes de 2027. Pero, ¿cuál será su sustituto? Los nuevos aviones no tripulados de reconocimiento estratégico están en secreto, pero algunos observadores han estado estudiando la propuesta del RQ-180 furtivo y la posibilidad de que se incorpore al panorama y ofrezca una inteligencia en tiempo casi real aún mayor que el Global Hawk.
Más información sobre el Global Hawk
El bloque 40 del Global Hawk comenzó a funcionar en 2013, lo que lo convierte en uno de los aviones no tripulados con más tiempo de servicio de la historia. Su duración de vuelo es de 34 horas y puede alcanzar una altura de 60.000 pies. Desde su creación en 2001, el Global Hawk ha registrado más de 320.000 horas en el aire. Sobre Irak, Afganistán, África y Asia Oriental, el dron ha realizado vuelos de reconocimiento. La aeronave utiliza indicaciones de objetivos en movimiento e inteligencia de imágenes y señales para adquirir datos. También se pueden realizar tareas de búsqueda y rescate con este vehículo.
Programa totalmente oculto
La Fuerza Aérea ha dado prioridad a mantener el Global Hawk fuera de la vista del público. Puedo dar fe de ello cuando trabajé en la RAND Corporation. Para la Oficina del Secretario del Departamento de Defensa, estaba haciendo un estudio sobre la eficiencia de la mano de obra del Global Hawk. La Base de la Fuerza Aérea de Wright-Patterson me autorizó a asistir a una visita al programa, pero los mandos se negaron a dejarme ver ningún avión o incluso partes de las secciones de cubículos de las oficinas. Para mi trabajo, solo disponía de una sala de conferencias. El nuevo programa de aviones no tripulados furtivos RQ-180, que está previsto que sustituya al Global Hawk, también será supervisado de cerca por la Fuerza Aérea.
Características Capacidades sigilosas, como el Murciélago Blanco
Las capacidades de sigilo y evasión de radares del RQ-180 “White Bat” de Northrop Grumman pueden permitirle entrar en el espacio aéreo en disputa. El sigilo se ve reforzado por su forma de ala voladora de “cometa acodada” y un revestimiento especial. “Está hecho a medida para proteger de los emisores de peligro de baja y alta frecuencia desde todos los ángulos”, escribió Darío Leone para Aviation Geek Club. La mejora de la eficiencia aerodinámica permite una mayor altitud y alcance, así como una mayor permanencia en la estación. El UAS secreto también puede recargarse en el aire.
Un gran pájaro de presa para la exploración a gran altura
El White Bat es una demostración técnica más que un sistema autónomo plenamente operativo. A partir de 2021, supuestamente ha completado tres vuelos de prueba. El peso en vacío de este enorme bimotor es de 14.000 libras. Tiene una envergadura de 164 pies, una altura de 34 pies y una longitud de 131 pies. Se prevé que tenga una autonomía de más de 2.400 millas y un techo de 70.000 pies.
Proporciona a las aeronaves modernas un enfoque frontal de los problemas.
Como herramienta de combate contemporánea, está previsto que el RQ-180 pueda transmitir datos de comunicaciones e inteligencia a otras plataformas. Por ejemplo, el F-35 y el B-21, así como los aviones C2 en vuelo, podrían beneficiarse de recibir fotografías en tiempo real. Las capacidades superiores de guerra electrónica del RQ-180 podrían permitirle interferir los sistemas de radar del adversario.
Más información sobre el RQ-180
El uso del RQ-180 es muy divertido. Una de sus características más útiles es que puede integrarse en otras aeronaves para fines de reconocimiento e inteligencia. Como sustituto esencial del Global Hawk, que se mantiene firme, será un activo valioso para la Fuerza Aérea con el paso del tiempo. Observando de cerca al White Bat sabremos si es, de hecho, el sistema no tripulado que ocupará el lugar del Global Hawk en el arsenal de reconocimiento furtivo de la Fuerza Aérea en el futuro.
