Rumanía ha anunciado el regreso a los cielos de sus cazas MiG-21 LanceR, después de que dijera que los aparatos que todavía volaban quedaban en tierra de forma permanente el 15 de abril de 2022. El cese de las operaciones de vuelo se produjo tras una serie de accidentes, el último de los cuales tuvo lugar el 2 de marzo de 2022. Rumanía dijo que se centraría en acelerar su transición al F-16AM/BM, y que esos aviones y sus tripulaciones podrían asumir el papel del LanceR, incluyendo la provisión de patrullas de soberanía aérea y la capacidad de alerta para defender el espacio aéreo de Rumanía. Este plan ha sido oficialmente desechado, y los MiG-21, profundamente actualizados, seguirán prestando servicio al menos un año más.
La decisión ha sido tomada por el Consejo Supremo de Defensa de Rumanía, que ha previsto que los aviones realicen una estrecha misión de policía aérea durante su prórroga de un año de vuelo. Tal y como está ahora, el 15 de mayo de 2023, los MiG-21 serán finalmente retirados del inventario de la Fuerza Aérea rumana. Como parte de los planes para reemplazar estos aviones, 17 F-16AM/BM fueron comprados previamente de segunda mano a Portugal y otros 32 están por ser entregados de las existencias noruegas, pero este último proceso se ha retrasado un poco.
Antes de la inmovilización, Rumanía contaba con unos 27 MiG-21 en vuelo. 19 eran LanceR-C, la versión más capaz que puede desempeñar la función de defensa aérea, y el resto eran LanceR-B, menos capaces, que son esencialmente entrenadores biplaza con capacidades aire-tierra y aire-aire rudimentarias. En su apogeo, Rumanía sometió a 111 MiG-21 al programa de actualización de los LanceR.
Sin una afluencia de Vipers noruegos, tratar de convertirlos completamente al F-16 y al mismo tiempo cumplir con las funciones clave de defensa aérea es claramente un gran desafío, que probablemente hizo que los MiG-21 volvieran a entrar en servicio como un relleno provisional de la capacidad. Mantener el estado de alerta cuando se trata de defender el espacio aéreo de Rumanía solo se ha vuelto más crítico desde que Rusia invadió la vecina Ucrania a finales de febrero. El hecho de que la Fuerza Aérea rumana dejara de lado sus LanceR-C en abril, con tan pocos F-16 disponibles y con la transición aún en curso, fue sorprendente teniendo en cuenta las circunstancias a las que se enfrentaba Rumanía en la región.
La declaración de Rumanía sobre la reactivación de parte de su fuerza de LanceR también incluía una mención a su intención de “iniciar los pasos para el programa de adquisición de aviones de quinta generación”. Esto subraya aún más el deseo del país de modernizar rápidamente sus capacidades de combate aéreo, incluso más allá de los F-16 a la luz de la amenaza que supone Rusia. En febrero, antes de que estallara el conflicto en Ucrania, el presidente rumano Klaus Lohannis dijo que su país pretendía adquirir F-35 en la década de 2030.
En realidad, los LanceR-C son cazas mucho más modernos de lo que su plataforma base deja entrever. Aunque sí, el LanceR-C sigue siendo un MiG-21, su aviónica es equivalente a la de un caza de cuarta generación. Israel realizó las conversiones, que incluyen un moderno radar doppler de pulso multimodo, un ordenador de misión y la capacidad de emplear municiones guiadas de precisión, como las bombas guiadas por láser. Una suite de autoprotección integrada y la capacidad de llevar vainas de guerra electrónica israelíes solo añaden potencia al tipo. Una pantalla montada en el casco y una moderna cabina de mando con pantallas multifuncionales y un acelerador y una palanca de mando completan las principales características del tipo. La capacidad de ejecutar ataques de precisión y de integrar armas inteligentes occidentales, además de poseer un radar moderno y capacidad de guerra electrónica, podría haber proporcionado a Ucrania un caza provisional para reforzar su fuerza de combate aéreo. No fue así y resulta que los LanceR-C siguen siendo necesarios para Rumanía. Puedes leer todo sobre las capacidades del tipo y cómo podría haber beneficiado a Ucrania en este último artículo nuestro.
Aunque las flotas de MiG-21 que quedan en el mundo han demostrado ser propensas a los accidentes, el caza sigue siendo difícil de abandonar por varias razones. En el caso de Rumanía, el hecho de dejar en tierra el LanceR-C durante un periodo tan turbulento desde el punto de vista geopolítico y de transición dentro de su propia fuerza aérea no terminó de cuajar. Ahora parece que los días del MiG-21 LancerR-C en el servicio rumano están realmente contados a medida que el brazo aéreo del país se transforma en un importante operador de F-16.
