El Su-35, uno de los mejores cazas rusos, ha visto su reputación algo dañada en el conflicto de Ucrania, suscitando varias preocupaciones sobre sus capacidades. Los militares ucranianos han hablado de la escasa capacidad de supervivencia del Su-35, afirmando que esta aeronave es ineficaz y que su tecnología es poco fiable.
Mientras tanto, el 10 de septiembre, Rostec, un conglomerado de defensa estatal ruso, anunció que la Fuerza Aérea rusa había recibido un nuevo lote de cazas pesados Su-35S de United Aircraft Corporation. Estas aeronaves fueron fabricadas en las instalaciones aeronáuticas de Komsomolsk-on-Amur (KnAAZ), en la región rusa del Extremo Oriente.
El nuevo lote forma parte del tercer contrato firmado entre el Ministerio de Defensa ruso y UAC por 30 aviones. Se espera que la entrega se complete en 2024.
El comunicado de prensa señala que la última serie de Su-35S fue aprobada por el personal técnico y completó las pruebas de fábrica en la Planta de Aviación de Komsomolsk-on-Amur. Cada avión se sometió a una serie de pruebas operativas en el aire.
Sin embargo, el país se enfrenta a dificultades para exportar este avión a otros países. Muchos posibles compradores ya han abandonado sus planes de adquirir este avión pesado debido a las sanciones impuestas por Estados Unidos a Rusia.
Indonesia ya ha cancelado su pedido de Su-35, y se espera que Egipto siga su ejemplo. Otros interesados no han avanzado en sus pedidos. En consecuencia, los pedidos nacionales son ahora la única forma de mantener las líneas de producción del Su-35.
China es el mayor cliente del Su-35, que adquirió 24 aviones de guerra de Moscú. Pero el éxito de los cazas de quinta generación J-20 y J-16, derivados del Su-27, de su industria nacional de defensa hace improbable que compre más cazas Su-35.
Sin embargo, la Fuerza Aérea iraní ha mostrado recientemente su interés por los aviones, lo que podría ayudar a aliviar cierta presión y liberar más capacidad de producción para la exportación. Queda por ver si el acuerdo llega a buen puerto.
Las Fuerzas Aéreas rusas ya han recibido más de 100 aviones Su-35. Mientras tanto, la cooperación estatal dijo que los aviones de combate de quinta generación Su-57 seguirán siendo entregados a la Fuerza Aérea rusa.
Inicialmente, se preveía que el caza tendría 50 aviones en servicio para 2020 y 200 para 2025. Sin embargo, en la actualidad sólo están operativas unas pocas unidades, y se prevé que la flota sólo crezca hasta 22 en 2024 y 76 en 2028.
Críticas a los cazas Su-35
El 11 de agosto, el general de brigada Oleksiy Gromov, jefe adjunto del Estado Mayor ucraniano, en una sesión informativa para el Centro de Medios de Comunicación de Ucrania, reveló algunos datos sobre el sector de la aviación rusa.
Afirmó que, debido a las pérdidas de aviones modernos en combate, Rusia se vio obligada a utilizar bombarderos Sukhoi Su-24M más antiguos y retirados.
Gromov continuó criticando a Sukhoi, la empresa que fabricó los cazas bimotores Su-35S, al afirmar que solo nueve de los 24 aviones Su-35S, por los que China había pagado 2.500 millones de dólares en 2015, habían sido entregados en condiciones de funcionamiento debido a problemas no especificados con sus “sistemas de a bordo”, o aviónica.
El diputado afirmó que las fuerzas ucranianas habían derribado 24 cazas Su-35 durante el combate. Esta cifra, sin embargo, es discutida porque, hasta mediados de agosto, los medios de comunicación visuales sólo informaron de la pérdida de uno o quizás dos Su-35 sobre Ucrania.
No obstante, es esencial recordar que las afirmaciones de Ucrania pueden no ser más que una guerra de propaganda. Sin embargo, las acusaciones de Gromov plantean otros acontecimientos preocupantes para el Su-35, que ya había experimentado la cancelación de un puñado de acuerdos de exportación.
La Ley para Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos a través de las Sanciones (CAATSA, por sus siglas en inglés), que ordena la imposición de sanciones por parte de Estados Unidos a cualquier país que realice adquisiciones militares considerables a empresas de defensa rusas, también puede haber provocado que algunas naciones se deshagan de los Su-35.
Razones que podrían explicar su escasa capacidad de supervivencia
El Sukhoi Su-35 es una versión muy mejorada del avión de combate Su-27 que es significativamente más eficaz en el combate contra las amenazas aéreas, terrestres y marítimas. El diseño del Su-35 utiliza los principios de ingeniería más eficaces probados con éxito en la familia de aviones Su-27/Su-30.
El Su-35 reúne las características de un avión táctico adecuado y de un caza moderno. Esto incluye una supermaniobrabilidad, excelentes ayudas de adquisición activas y pasivas, alta velocidad supersónica y largo alcance, la capacidad de controlar las acciones del grupo de batalla, un sistema electrónico avanzado y una firma de radar reducida.
Sin embargo, tras las acusaciones de Ucrania, los sistemas del avión han sido objeto de escrutinio, cuestionando algunas de sus tan celebradas capacidades.
El rendimiento del caza Su-35 podría verse significativamente obstaculizado por una capacidad crucial que muchos expertos han señalado que falta en este avión. Ese evidente defecto del Su-35 es la falta de un radar de barrido electrónico activo.
Desde la década de 2000, estos radares se han hecho más comunes, y Rusia y las naciones europeas los han adoptado más lentamente que China, Japón y Estados Unidos.
En una línea similar, Dario Leone, un escritor de aviación, dijo anteriormente que el Su-35 tiene la suite de aviónica menos capaz entre sus rivales, mientras que se anuncia como de 4++ generación. Es el único avión importante de cuarta generación que carece de un radar AESA o de cualquier fusión de sensores.
“El Irbis-E se comercializa como si tuviera un alcance de 350 kilómetros contra objetivos de tres m^2, aunque en realidad, eso es sólo en la búsqueda de pistas en un diminuto FoV. Lo que rara vez se dice es que en la búsqueda de volumen normal, ese alcance se reduce a 200 kilómetros”, añadió.
Aunque el Irbis-E puede detectar aviones furtivos a menos de 50 kilómetros, lo que le da una ventaja sobre los antiguos cazas de cuarta generación, también hace que el Su-35 sea muy visible para los enemigos cuando funciona a plena potencia.
Además, el Su-35 se publicita como si tuviera un rendimiento visual mejorado. Sin embargo, su visor R-73M/R-74 sólo es capaz de alcanzar los 60° de visión exterior, mientras que los competidores occidentales (AIM-9x, ASRAAM, Python-4) son capaces de alcanzar más de 90° de visión exterior y cuentan con contramedidas infrarrojas (IRCM) y rechazo del desorden considerablemente mejores.
Los cazas Su-35 de China
En su artículo, Sebastian Roblin, experto en defensa, argumenta que China y Ucrania mantienen fuertes relaciones con la industria de la defensa, como demuestra el material utilizado por China para construir su primer portaaviones y su avión J-15 Flying Shark basado en el portaaviones.
Por lo tanto, es probable que la industria ucraniana haya adquirido alguna información interna sobre el estado del Su-35 a través de estos vínculos.
La 6ª Brigada de Aviación de la Fuerza Aérea del EPL opera los 24 Su-35 de China en la base aérea de Suixi, en la provincia de Guangdong (sureste de China).
En un principio, China quería comprar sólo unos pocos Su-35, pero Moscú insistió en un pedido mínimo de 24 después de considerar, presumiblemente, el historial de China de ingeniería inversa de aviones Flanker más antiguos.
En consecuencia, se entiende que el interés de Pekín se centró principalmente en examinar la tecnología del Su-35, especialmente sus motores de control del vector de empuje.
Sin embargo, el Flanker-E también es adecuado para patrullar el Mar de China Meridional y rodear Taiwán debido a su gran alcance y a sus potentes sensores. En mayo de 2022, China comenzó a utilizar los Su-35 y los aviones derivados de los Flanker J-11 y J-16 de producción local en amplias patrullas dentro de la ADIZ de Taiwán.
