Los militares estadounidenses y japoneses están descartando la posibilidad de que China encuentre el avión F-35A Lightning II perdido de Japón antes de sus propios grupos de búsqueda.
“Los japoneses tienen el liderazgo allí, y estamos trabajando muy colaborativamente con ellos”, dijo el viernes el secretario de Defensa en funciones, Patrick Shanahan. “Y tenemos un potencial si lo que tienen no es suficiente”.
Cuando se le preguntó si estaba preocupado de que China pudiera llegar primero al lugar del accidente, Shanahan dijo: “No, no lo estoy”.
El F-35, que pertenecía a la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón, se estrelló en el Océano Pacífico frente al norte de Japón el 9 de abril. El piloto volaba con otros tres F-35 cuando perdió el contacto y desapareció del radar aproximadamente 85 millas al Este de la base aérea de Misawa.
No mucho después de que desapareciera el F-35, se especuló si los activos chinos o rusos estaban buscando el avión secreto y si podían derrotar a EE. UU. y Japón en el lugar del accidente.
“No tenemos tal posibilidad, absolutamente ninguna”, dijo el ministro de Defensa japonés, Takeshi Iwaya, a través de un intérprete durante una visita con su homólogo estadounidense. “Estamos realizando actividades de vigilancia y advertencia para que podamos identificar y encontrar el avión perdido”.
Se le preguntó al ministro de defensa de Japón sobre la posibilidad de que China o Rusia intenten hallar el F-35 del fondo marino, entre otras cuestiones relacionadas con el Joint Strike Fighter.
El área en la que se estrelló el F-35A se estima que tiene aproximadamente 5,000 pies de profundidad. La Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón ha desplegado un submarino de rescate, entre otros buques, para buscar en el área.
“Este es un avión muy importante, por lo que nos gustaría ubicar el avión tan pronto como sea posible y rescatarlo”, dijo Iwaya el viernes. “Japón liderará la investigación, pero esperamos y también es indispensable contar con el apoyo de EE. UU. así que, mientras lo hacemos, nos gustaría encontrar la causa principal del accidente”.
China y Rusia están desarrollando aviones rivales para el F-35. Revelar los secretos del caza furtivo de quinta generación podría ser un golpe de suerte para los adversarios del ejército estadounidense.
La apropiación de la tecnología de los activos militares perdidos no es algo fuera de lo posible, como lo señala Task & Purpose. A principios de la década de 1970, la CIA gastó cientos de millones de dólares en intentar recuperar un submarino soviético hundido que el Kremlin no había podido rescatar en 1968, según documentos desclasificados de la CIA.
El submarino se rompió durante la operación de recuperación, que tuvo lugar a una profundidad de 16,000 pies, pero EE. UU. logró recuperar dos torpedos de punta nuclear y algunos manuales submarinos sin que los soviéticos se dieran cuenta, informó NPR.
El portavoz del Pentágono, Charles Summers Jr., dijo el jueves que el esfuerzo de búsqueda principal en los Estados Unidos ha finalizado, “sin embargo, continuaremos coordinándonos con nuestros socios japoneses en los esfuerzos por localizar y recuperar el avión perdido”.
El 10 de abril de 2019, un barco de la Guardia Costera japonesa y un avión militar de los EE. UU. Buscan un F-35A japonés en las aguas frente al norte de Japón. (Kyodo News via AP)
El incidente no ha sacudido la fe de los militares estadounidenses y japoneses en el programa F-35, dijo.
“Los EE. UU., y todos los socios del F-35, siguen totalmente comprometidos con la protección de todas las capacidades y tecnología del F-35”, agregó Summers. “Nuestros pensamientos siguen estando con la familia, los amigos y los colegas del piloto desaparecido”.
El destructor de la Armada de Estados Unidos Stethem y varios aviones P-8A Poseidon participaron en la búsqueda junto con las Fuerzas de Autodefensa de Japón, de acuerdo con Defence News.
Algunos restos del F-35 fueron encontrados en el mar; sin embargo, el piloto no fue recuperado y la mayor parte de la aeronave todavía yace debajo de las olas.
La causa del accidente es desconocida. Es el segundo choque de un F-35. El Cuerpo de Marines de EE. UU. Perdió un F-35B en Carolina del Sur cerca de la Estación Aérea Beaufort del Cuerpo de Marines. El piloto fue expulsado de forma segura durante ese incidente.
“El departamento tiene plena fe y confianza en el programa F-35”, dijo Summers. “Los 276 F-35 de los EE. UU. continúan volando, incluidos los F-35A de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el área de responsabilidad del Comando Central de los EE. UU”.