El misil hipersónico Avangard de Rusia, que puede volar por encima de Mach 5 y puede llevar una carga nuclear, fue puesto en servicio el viernes, según el Ministerio de Defensa ruso y la BBC. Aunque todavía no está claro si el misil está listo para su uso, o si sólo está en una fase avanzada de pruebas de campo, su despliegue por parte del ministerio ha creado preocupaciones entre los países occidentales.
El misil hipersónico contiene un sistema de “impulso de desplazamiento”, que se lanza de manera similar a un misil balístico intercontinental (ICBM), pero en lugar de seguir un patrón de viaje similar al de un arco sobre la atmósfera, el mecanismo de reentrada permite que el misil vuelva a entrar rápidamente en la atmósfera terrestre antes de desplazarse, potencialmente a largas distancias, hacia su objetivo.
Este nuevo sistema mejoró la maniobrabilidad del misil cuando se mueve hacia su objetivo, haciendo que los sistemas de defensa anti-misiles no puedan apuntar efectivamente al misil que se está desplazando, ya que depende de las firmas de calor que irradian los ICBMs tradicionales.
El anuncio del ministerio se produce en medio de la creciente preocupación por una nueva carrera de armamentos nucleares, ya que el presidente ruso Vladimir Putin continúa modernizando la envejecida infraestructura militar y las armas de Rusia, en gran medida extraídas de antes del colapso de la Unión Soviética.
Estados Unidos también ha tratado de mejorar su programa de misiles antibalísticos renovando nuevas iniciativas centradas en el espacio y la defensa de misiles. Washington ha afirmado que los nuevos programas están dirigidos a combatir la amenaza que representan Corea del Norte e Irán.
De manera similar, el nuevo tratado START, que limita la cantidad de misiles balísticos intercontinentales que tanto Estados Unidos como Rusia pueden poseer, está programado para expirar en febrero de 2021. Si bien Rusia ha expresado su voluntad de extender los términos del acuerdo, hasta ahora Washington ha permanecido callado sobre el tema.