El sistema comunista soviético, por su propia naturaleza, evitaba el espíritu empresarial. Sin embargo, incluso bajo los oscuros días de Joseph Stalin, la inventiva y el pensamiento creativo podían soportar de algún modo la falta de incentivos para obtener beneficios. La historia de la Guerra Fría soviética está repleta de ejemplos de innovaciones armamentísticas, desde el omnipresente rifle de asalto Avtomat Kalashnikova AK-47 de Mikhail Kalashnikov y la Makarovka Pistolet 9×188 (pistola Makarov), hasta el caza a reacción MiG-15 “Fagot” y el tanque T-34.
En cuanto a los tanques soviéticos, un buen número de ellos eran ciertamente creativos hasta el punto de tener un aspecto francamente extraño, pero no resistieron la prueba del tiempo. Uno de estos malogrados inventos blindados fue el tanque aerodeslizador.
La creación del profesor Levkov
Conocido oficialmente como Tanque Anfibio Aerodeslizador, esta creativa embarcación fue desarrollada por primera vez en 1937 -dos años antes de las incursiones del Ejército Rojo en Polonia y Finlandia- por un equipo de ingenieros dirigido por el brillante profesor Vladimir Israilevich Levkov, de 42 años de edad en ese momento. Leskov estaba casi predestinado a ser inventor, ya que había nacido en 1895 en la ciudad industrial de Rostov del Don (una ciudad también famosa por haber sido durante mucho tiempo el hogar de Aleksandr Solzhenitsyn).
Levkov se graduó en el Instituto Politécnico Donskoi de Novocherkassk en 1921, y ocho años después fue nombrado profesor del Departamento de Aerodinámica Aplicada. En 1935, hizo historia al inventar el primer aerodeslizador del mundo, el vehículo de cojín de aire L-1. El L-1 tenía una velocidad máxima de aproximadamente 60 nudos cuando era propulsado por tres motores, y de 38 nudos cuando era propulsado por dos.
El Tanque Anfibio Aerodeslizador se inspiró directamente en el L-1. Como señala el columnista de Russia Beyond, Boris Egorov, “los diseñadores soviéticos tuvieron la idea de crear el vehículo de combate ideal, capaz de superar desiertos, hielo, nieve profunda, ríos y pantanos”.
Si el tanque Zemnovodnyy podletayushchiy se hubiera hecho realidad, habría tenido una tripulación de dos hombres, una longitud de 10 metros (33 pies), un peso de 8,5 toneladas y una velocidad máxima de 120 kph (75 mph). Su blindaje era delgado: 13 mm en el casco y el frente de la torreta, 10 mm en el casco y el lado de la torreta. El armamento también era mínimo, y consistía en una sola ametralladora ligera Degtyarev de 7,62x54mmR, que utilizaba el mismo calibre de cartucho que el famoso rifle de infantería y francotirador Mosin-Nagant del Ejército Rojo, que se hizo famoso por personajes como Lyudmila Pavliechenko y Vasily Zaitsev. Es de suponer que la nave se basaría más en la velocidad que en el blindaje o el armamento para sobrevivir, planeando a 200-250 mm por encima del agua o de la superficie del suelo.
La tripulación estaría formada por un conductor que se sentaría detrás de la hélice delantera y un comandante/artillero que manejaría la torreta cilíndrica giratoria. El tanque habría sido impulsado por dos motores de avión Shvetsov M-25. Estos motores también fueron utilizados en la Fuerza Aérea Roja por aviones de combate como el Polikarpov I-16 Rata (“Rata”) y el Polikarpov I-153 Chaika (“Gaviota”).
El proyecto nunca despegó
Por desgracia, el proyecto se abandonó por razones desconocidas. Durante mucho tiempo se presumió que el carro de combate aerodinámico ni siquiera salió de la fase de maqueta, pero las fotos descubiertas recientemente por el columnista de Guns.Com, Max Slowik, indican que se construyó un prototipo, y que tenía un cañón más grande y un blindaje más grueso de lo que pedían las especificaciones originales. Sin embargo, las especificaciones exactas siguen sin estar disponibles, por lo que el Tanque Anfibio Aéreo tiene que ser relegado al estatus de mera curiosidad – una de las oscuras rarezas de la historia.
En cuanto a su inventor, el profesor Vladimir Leskov, murió de una hemorragia cerebral el 2 de enero de 1954, dos días después de sufrir un ataque apoplético en su instituto. Fue enterrado en el cementerio Golovinskoye de Moscú.
