MELBOURNE (Australia) – Singapur ejercerá una opción contractual para adquirir otros ocho cazas F-35B, con lo que su flota ascenderá a 12 aviones que el fabricante Lockheed Martin entregará a finales de la década.
En declaraciones a los legisladores durante una audiencia sobre el presupuesto, el ministro de Defensa de Singapur, Ng Eng Hen, dijo que la decisión se tomó tras una “evaluación completa” del F-35, que siguió a un mayor acceso al programa de aviones gracias al pedido inicial del país.
Ese acceso incluyó la oportunidad para los pilotos de las Fuerzas Aéreas de la República de Singapur de volar en simuladores de misión del F-35 bajo la tutela de pilotos instructores operativos del F-35, así como de realizar una evaluación de los sistemas electrónicos a bordo del avión.
El personal de Singapur también visitó a operadores extranjeros para estudiar diversos aspectos del mantenimiento del F-35, y voló con operadores de Australia y del Cuerpo de Marines de EE. UU. durante un ejercicio multinacional de combate aéreo en el norte de Australia.
En enero de 2020, el Departamento de Estado estadounidense aprobó la solicitud de Singapur de comprar cuatro F-35B, la variante de despegue corto y aterrizaje vertical del Joint Strike Fight. La aprobación también incluía una opción para ocho aviones más.
Es probable que la pequeña nación insular del sudeste asiático haya elegido el F-35B porque puede despegar completamente cargado en una pista de unos 600 pies y aterrizar verticalmente. Esto permite a la Fuerza Aérea de la República de Singapur reducir su dependencia de las pistas largas y mitigar los efectos potencialmente devastadores de un ataque a sus aeródromos.
Singapur cuenta actualmente con cinco aeropuertos y bases aéreas en su isla principal, de 280 millas cuadradas, y una pista de aterrizaje de emergencia más pequeña en una de sus islas costeras. Una de estas bases cerrará a principios de la próxima década.
El Ejército del Aire sustituirá su actual flota de 60 cazas polivalentes F-16 Fighting Falcon, fabricados por Lockheed Martin, por el F-35B, y retirará la flota de F-16 a principios de la década de 2030, según Ng.
Los F-16 están repartidos entre tres escuadrones locales y un destacamento de entrenamiento en la base aérea Luke de Arizona. El destacamento se trasladará a la base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing, en Fort Smith (Arkansas), y se convertirá en el destacamento de entrenamiento del F-35 de las Fuerzas Aéreas de la República de Singapur cuando comiencen las entregas en 2026.
Los documentos de acompañamiento publicados por el ministerio durante el debate presupuestario también revelaron que Singapur adquirirá el vehículo blindado de transporte de orugas Bronco 3 mejorado de ST Engineering para sustituir a los Bronco originales en servicio en el Ejército de Singapur. Sin embargo, los documentos no revelaban el calendario de adquisición, la cantidad de vehículos ni el valor del contrato.
El país está reservando 13.400 millones de dólares para su presupuesto de defensa de 2023, lo que supone un aumento del 5,6% respecto a la cifra del año pasado.
