Un alto ministro israelí dijo a un medio de comunicación vinculado con Arabia Saudita que Israel «le enseñaría a Irán una lección que nunca olvidará», si el país lanza un ataque, y que los sirios podrían terminar pagando el precio también.
La enérgica amenaza del ministro de Inteligencia Israel Katz, publicada la noche del domingo, se produjo un día después de que la violencia transfronteriza estalló en el norte de Israel y el sur de Siria después de semanas de advertencias desde Jerusalem de que no toleraría los planes iraníes de establecer una presencia en la frontera norte de Israel para su uso eventual en ataques contra el Estado Judío.
«Si Irán continúa amenazando y llevando a cabo operaciones ofensivas contra Israel desde Siria, Israel le dará una lección a Irán que nunca olvidará», dijo Katz a Elaph, el portal en idioma árabe con sede en Londres.
El sitio, dirigido por el editor saudí Othman Al Omeir, se ha convertido en un medio de acceso a las noticias para los funcionarios israelíes que buscan hablar con el mundo árabe, y ha entrevistado a varias figuras de alto rango, incluido el jefe de las FDI Gadi Eisenkot.
Según numerosos informes de prensa, Omeir, que alguna vez fue el editor en jefe del principal medio de noticias saudí, As-Sharq al-Awsat, es muy cercano al rey saudí Salman, y las entrevistas han llegado a ser consideradas como un signo de la creciente cooperación de Jerusalem y Riyadh en su oposición a Irán.
Muchos analistas consideraron la violencia del sábado como la primera confrontación abierta entre Israel e Irán después de décadas de luchar a través de grupos proxys y operaciones secretas bajo el radar.
Después de derribar un avión no tripulado iraní que se infiltró en su espacio aéreo, Israel lanzó una ofensiva de represalia generalizada el sábado en Siria. Las FDI dijo que golpeó cuatro posiciones iraníes y ocho sitios sirios, causando daños significativos.
Israel también dijo que destruyó el principal comando y el bunker de control del ejército sirio en su asalto más devastador en décadas. Varias baterías antiaéreas también fueron atacadas después de que un F-16 israelí se estrelló, aparentemente después de ser derribado.
Katz, un miembro del gabinete de seguridad de alto nivel, dijo que Irán estaba «rompiendo líneas rojas» y «jugando con fuego», poniendo en peligro no solo a sus propios soldados, sino también a los de Siria.
«El ejército sirio se encontrará bajo fuego si continúa cooperando y permite que Irán se posicione en suelo sirio», dijo Katz.
Agregó que la presencia de Irán en Siria, así como sus planes para construir misiles avanzados en Líbano o transferir armas al grupo terrorista Hezbollah eran «líneas rojas» contra las que Israel se defendería, aunque el país no está interesado en que la violencia continúe aumentando.
Temprano el domingo, Katz dijo a la Radio del Ejército que los iraníes tardarían en «digerir» los ataques aéreos israelíes.
«Ellos, y nosotros, sabemos lo que golpeamos y les tomará un tiempo digerir, entender y preguntar cómo Israel sabía cómo golpear esos sitios», dijo. «Estos eran sitios ocultos y tenemos agencias de inteligencia y la capacidad de saber todo lo que está sucediendo allí y ayer demostramos eso».
El domingo la zona fronteriza volvió a la calma en su mayoría después del día de las hostilidades, aunque los funcionarios israelíes continuaron dejando en claro que no dudarían en desplegar las fuerzas nuevamente.
Katz, quien también es ministro de transporte, dijo a la estación de radio que Israel estaba haciendo todo lo posible para evitar una escalada de violencia a lo largo de sus fronteras del norte.
«Si Israel hubiera atacado de manera proactiva los objetivos que se atacaron ayer, independientemente del UAV, el terreno se habría sacudido», dijo.
También el domingo, el miembro del gabinete de seguridad y ministro de Educación, Naftali Bennett, reiteró severas advertencias israelíes contra el aumento de la consolidación iraní en Siria.
«No mostraremos moderación cuando se viole nuestra soberanía. Insistimos en nuestro derecho a actuar donde sea cuando necesitemos protegernos», dijo a la Radio del Ejército.
Bennett dijo que los ataques de represalia fueron «un pequeño ejemplo de lo que sabemos hacer».
Israel ha emitido varias advertencias severas sobre la creciente presencia iraní a lo largo de sus fronteras con Siria y Líbano, que atribuye a la creciente confianza de Irán tras los éxitos del presidente sirio Bashar Assad en la guerra civil siria, gracias al apoyo de sus principales aliados, Rusia e Irán.
A Israel le preocupa que Irán pueda usar el territorio sirio para organizar ataques o crear un corredor terrestre desde Irán hasta Líbano que le permita transferir armas más fácilmente al Hezbolá libanés: un grupo militante chií respaldado por Irán que tiene jurada la destrucción de Israel. Los combatientes de Hezbolá también están luchando por el lado de Assad en la guerra civil siria.
Aunque Israel se ha mantenido en gran parte fuera del conflicto sirio, se informa que atacó convoyes de armas destinados a Hezbolá docenas de veces desde 2012.
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, ha mantenido varias consultas con el presidente ruso, Vladimir Putin, que respalda al gobierno de Assad y mantiene una gran presencia militar en Siria. Luego de los ataques israelíes, volvieron a hablar el sábado, y Netanyahu transmitió la determinación de Israel de contrarrestar las intenciones de Irán.
Aún así, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia pareció criticar las acciones de Israel al pedir moderación y respetar la soberanía de Siria.
«Es absolutamente inaceptable crear amenazas a la vida y la seguridad de los militares rusos que se encuentran en Siria por invitación de su gobierno legítimo», dijo.
Estados Unidos, por otro lado, respaldó fuertemente a Israel.
«La escalada calculada de la amenaza de Irán y su ambición de proyectar su poder y dominio pone en riesgo a toda la gente de la región, desde Yemen hasta el Líbano», dijo Heather Nauert, vocera del Departamento de Estado. «Estados Unidos sigue haciendo retroceder a la totalidad de las actividades malignas de Irán en la región y pide el fin del comportamiento iraní que amenaza la paz y la estabilidad».