El gigante farmacéutico Pfizer está haciendo una inversión de 20 millones de dólares en la empresa israelí CytoReason, un desarrollador de modelos computacionales de enfermedades para el descubrimiento y desarrollo de medicamentos, como parte de un acuerdo más amplio por valor de hasta 110 millones de dólares en los próximos cinco años, anunciaron las compañías el martes.
El acuerdo se basa en un acuerdo de cooperación plurianual existente que se remonta a 2019 y que permite a Pfizer utilizar los modelos digitales de CytoReason sobre el sistema inmunitario humano y las enfermedades en su intento de desarrollar medicamentos innovadores.
Según los términos del acuerdo de asociación renovado, Pfizer hará una inversión de capital de 20 millones de dólares, tendrá opciones para licenciar la plataforma y los modelos de enfermedades de CytoReason en un acuerdo comercial de varios años por valor de 90 millones de dólares, y financiará proyectos de investigación adicionales, lo que eleva el valor de la transacción total a 110 millones de dólares para 2027.
CytoReason afirma que sus tecnologías han proporcionado a Pfizer información sobre una serie de programas de I+D en más de 20 enfermedades, incluidos trastornos autoinmunes como el lupus y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La EII es una enfermedad crónica de por vida que afecta al sistema digestivo, e incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
El nuevo acuerdo de investigación apoyará el desarrollo de otros modelos de enfermedad en nuevas áreas terapéuticas, dijeron las partes.
“Pfizer ha sido un socio estratégico de CytoReason desde 2019, y estamos encantados de escalar nuestra colaboración como uno de los socios de IA de confianza de Pfizer para acelerar el desarrollo de medicamentos”, dijo el cofundador y CEO de CytoReason, David Harel, en un comunicado de la compañía.
La asociación avanzará “un cambio significativo en la industria de la biotecnología” y ayudará a “impulsar la futura I+D de las empresas farmacéuticas a medida que continúan utilizando el aprendizaje automático para desarrollar tratamientos de manera más eficiente”, dijo Harel.
Fundada en 2016, CytoReason desarrolló una tecnología computacional que sirve como un mecanismo similar a un GPS que navega por el sistema inmunológico. El software de aprendizaje automático recopila y combina datos de diversas fuentes, incluidos los datos internos y las investigaciones publicadas sobre el sistema inmunitario y otros estudios clínicos, para descubrir conocimientos sobre la biología de las enfermedades.
A continuación, la tecnología construye un simulador digital y computacional del cuerpo humano que puede utilizarse para predecir las respuestas a los fármacos, lo que permite orientar sobre cuáles pueden beneficiar mejor a los pacientes.
En esencia, CytoReason permite a las empresas farmacéuticas “desarrollar sus medicamentos en nuestra plataforma utilizando la IA para simular la respuesta en lugar de esperar a los ensayos con animales y luego a los ensayos clínicos”, declaró Harel a The Times of Israel el año pasado. “Esto también ayuda a reducir los costes”.
Los costes, y el tiempo, son factores enormes en el descubrimiento y desarrollo de fármacos. En promedio, se necesitan miles de millones de dólares y casi una década para desarrollar nuevos medicamentos, debido a los largos ensayos y el trabajo de laboratorio que implica el proceso. Según un estudio de 2016 que examinó los importes medios de I+D para desarrollar nuevos medicamentos, se descubrió que los costes oscilaban entre 1.400 y 2.800 millones de dólares tras la aprobación del mercado.
Mikael Dolsten, director científico y presidente de investigación mundial de Pfizer, dijo que la empresa estaba deseando seguir trabajando con el equipo de CytoReason, formado por unos 80 biólogos, bioinformáticos e ingenieros de datos, y “aprovechar su plataforma de vanguardia”.
“Los datos biológicos de CytoReason nos permiten profundizar en las mejores vías de desarrollo de fármacos para los pacientes, lo que se traduce en decisiones más informadas, oportunas y rentables”, afirmó Dolsten.
CytoReason también ha colaborado con otras empresas farmacéuticas líderes en el mundo, como la francesa Sanofi, las suizas Ferring y Roche, y la británica GSK.
El trabajo de la empresa israelí con Sanofi se ha centrado en el desarrollo de un nuevo tratamiento para pacientes con asma, y su colaboración con Ferring se centra en nuevos tratamientos para pacientes con EII.
CytoReason tiene su sede en Tel Aviv y emplea a unas 80 personas en Israel, Estados Unidos y Europa. Su tecnología se desarrolló inicialmente en el Technion – Instituto Tecnológico de Israel.
Hasta la fecha, la empresa ha recaudado unos 20 millones de dólares en capital privado de inversores como PICO Venture Partners y OurCrowd, según la base de datos Start-Up Nation Finder.