BOSTON – En el corazón del parque público más antiguo de los Estados Unidos, el fotógrafo Luigi Toscano erigió grandes primeros planos de 70 sobrevivientes del Holocausto esta semana como parte de su serie «Lest We Forget».
Desde el lanzamiento del proyecto de recuerdo en 2015, el alemán-italiano Toscano ha fotografiado a más de 200 sobrevivientes en siete países. Se han realizado instalaciones de alto perfil de los retratos en Alemania, Ucrania y, más recientemente, en torno al estanque del Monumento a Lincoln en Washington, DC.
Como el primer parque público de la nación, Boston Common desempeñó un papel en eventos que iban desde la Revolución de Estados Unidos hasta protestas más recientes. Los terrenos en pendiente están a la vista de la Casa del Estado de Massachusetts, con cúpulas doradas, así como de los lugares emblemáticos de Boston, como el bar original «Cheers» y la Casa de Reuniones del Sur Antiguo, donde se organizó la Fiesta del Té de Boston en 1773.
Junto con los primeros planos de 60 sobrevivientes de países distintos, Toscano incluyó retratos de nueve sobrevivientes del área de Boston con los que se sentó en los últimos meses. El fotógrafo de 46 años inició «Lest We Forget» en 2015, y desde entonces ha recibido fondos del gobierno de Alemania, subvenciones públicas y donantes privados.
En Boston Common, cada uno de los retratos incluye un pequeño panel con el nombre del sujeto y los detalles biográficos. Cuando The Times of Israel visitó la instalación el martes por la tarde, todavía no se habían presentado varios retratos a lo largo del camino. Entre ellos se encontraba el de la sobreviviente Halina Yasharoff Peabody, cuyo lienzo estaba temporalmente apoyado junto a las gradas.
Según el panel de información sobre el retrato de Peabody, «una bomba cayó sobre la casa e hirió de forma permanente la mano de Halina» mientras estaba escondida de los nazis en Cracovia, Polonia.
Algunos paneles de información arrojaron luz sobre los esfuerzos de posguerra de los sobrevivientes para educar al mundo sobre el genocidio. Por ejemplo, dos líderes de la comunidad de sobrevivientes de Boston se encuentran entre las imágenes más recientes de Toscano: Israel “Izzy” Arbeiter, ex presidente de la asociación de sobrevivientes de Nueva Inglaterra, y Stephan “Steve” Ross, fundador del New England Holocaust Memorial a lo largo del sendero Freedom Trail de Boston.
Ampliado a una altura más alta que la mayoría de las personas, cada retrato transmite detalles íntimos de la cara desgastada por la edad del sobreviviente. Un sutil anillo de luz blanca aparece en algunos conjuntos de ojos, un reflejo del aparato de iluminación redondo en el que Toscano dirige a los sobrevivientes a mirar durante sus sesiones.
En una recepción celebrada en la Casa del Estado de Massachusetts el martes, a los sobrevivientes del Holocausto se les unieron legisladores y diplomáticos para la inauguración simbólica de la instalación. La reunión fue organizada por la senadora estatal Cynthia Stone Creem, cuyo distrito incluye cientos de sobrevivientes que viven en Brookline, Newton y otros suburbios de Boston.
«Me asustó», dijo Creem sobre estudios recientes que demuestran que millones de estadounidenses nunca han oído hablar del Holocausto.
Además de Creem, la reunión fue dirigida por la máxima diplomática de Alemania en Nueva Inglaterra, Nicole Menzenbach, cuya oficina ayudó a organizar «Para que no olvidemos» en Boston.
«Estas fotografías representan a aquellos que perdieron la vida y sufrieron a manos del régimen nazi», dijo Menzenbach, quien comenzó su publicación hace dos meses.
“El antisemitismo es real y una amenaza actual. Se puede observar a ambos lados del Atlántico ”, dijo Menzenbach, quien recientemente completó una beca en la Universidad de Harvard.
En cuanto al fotógrafo y cineasta Toscano, los padres del artista se mudaron a Alemania desde Italia como trabajadores invitados. Toscano, de 19 años, visitó el antiguo campo de exterminio nazi de Auschwitz-Birkenau en Polonia. En los años que siguieron, tuvo períodos como techista, guardabosques y limpiadores de ventanas antes de convertirse en un autor a tiempo completo.
Cuando The Times of Israel le preguntó dónde le gustaría organizar una instalación futura, Toscano mencionó Polonia. Un desafío para operar en ese país, dijo, es que pocos sobrevivientes del Holocausto viven allí en comparación con, por ejemplo, Israel y los Estados Unidos, donde Toscano recientemente se reunió y fotografió a 21 sobrevivientes en Chicago.
El estreno norteamericano de «Lest We Forget» fue en la sede de las Naciones Unidas en enero. Fuera del icónico edificio de la ciudad de Nueva York, se exhibían retratos de sobrevivientes junto a la larga fila de banderas internacionales. Como en Washington, las imágenes fueron vistas por miles de personas todos los días.
La instalación «Lest We Forget» de Boston está programada para el 10 de noviembre. Los retratos servirán como punto focal el próximo mes durante las conmemoraciones del pogrom Kristallnacht de 1938, el preludio del Holocausto en la Alemania nazi.
