BINNISH, Siria (AFP) – Las fuerzas del régimen sirio se apoderaron el jueves de grandes partes de la ciudad clave de Saraqeb mientras empujaban una ofensiva en el último enclave rebelde en el noroeste de Siria, dijo un monitor de guerra.
Semanas de intensos bombardeos aéreos y una ofensiva en tierra firme han vaciado ciudades enteras en la región de Idlib y han hecho huir a cientos de miles de personas de sus hogares.
Mientras las fuerzas del régimen respaldado por Rusia se desplomaban en la región dominada por los jihadistas, 23 combatientes sirios y extranjeros murieron en los ataques israelíes previos al amanecer sobre objetivos al sur de Damasco, donde el Estado judío dice que el archienemigo Irán está presente.
La batalla por Saraqeb, que se encuentra en el cruce de dos importantes carreteras codiciadas por el régimen, se produjo cuando Turquía envió refuerzos al norte de la ciudad durante la noche, un día después de que Ankara advirtiera a las fuerzas favorables a Damasco que retrocedieran.
Tras irrumpir en Saraqeb el miércoles, las fuerzas del régimen sirio se apoderaron el jueves de amplios sectores de la ciudad después de un día de intensos combates contra los rebeldes y los jihadistas, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.
El monitor de guerra con sede en Reino Unido dijo que las fuerzas hicieron retroceder una “contraofensiva” de los combatientes de la oposición en Saraqeb, una ciudad de 110.000 habitantes que ahora está casi desierta tras meses de bombardeos.
La agencia estatal de noticias siria SANA confirmó el informe diciendo que las tropas del gobierno estaban llevando a cabo operaciones de “limpieza” así como “desmantelamiento de minas y explosivos” plantados allí por los rebeldes y jihadistas.
El Consejo de Seguridad de la ONU debía reunirse el jueves en Nueva York en una sesión de emergencia tras los enfrentamientos de esta semana entre los militares sirios y turcos. El enviado de la ONU para Siria, Geir Pedersen, debía informar sobre la situación en Idlib.
La tensión entre Ankara y Damasco aumentó después de que las fuerzas turcas y del régimen intercambiaran el lunes fuego mortal en una rara escalada que mató a más de 20 personas en ambos lados.
El aumento de los bombardeos en la región de Idlib de unos tres millones de personas ha matado a más de 300 civiles desde mediados de diciembre, incluyendo 17 el jueves, dijo el Observatorio.
Diez de los muertos del jueves perecieron en un ataque aéreo ruso en las afueras del este de la ciudad de Idlib, dijo el observador.
Las Naciones Unidas y los grupos de ayuda han pedido el fin inmediato de la violencia, que ha obligado a unas 586.000 personas a abandonar sus hogares en dos meses.
Advertencia de Erdogan
Turquía, que tiene tropas desplegadas en el noroeste de Siria, donde apoya a los rebeldes, ha pedido repetidamente a Damasco y a su aliada Rusia que detengan la ofensiva contra Idlib.
El miércoles el presidente turco Recep Tayyip Erdogan volvió a exigir el fin de la ofensiva siria contra Idlib.
“Si el régimen no se retira, Turquía se verá obligada a tomar el asunto en sus propias manos”, dijo Erdogan en una reunión de legisladores del partido gobernante en Ankara, dando a Siria hasta finales de mes para cumplir.
El jueves temprano, las tropas turcas llegaron al área de Taftanaz, a unos 16 kilómetros (10 millas) al norte de Saraqeb, dijo.
El ejército sirio, en un comunicado, acusó a los turcos de obstruir su avance y “impedirle acabar completamente con el terrorismo organizado que asedia a los civiles en la provincia de Idlib”.
El Observatorio también informó de enfrentamientos el jueves al norte, oeste y sur de Saraqeb, respaldados por el fuego de artillería turca. Ankara no confirmó su participación.
En virtud de un acuerdo de 2018 con Moscú, Turquía tiene 12 puestos de observación en Idlib para evitar una ofensiva del régimen.
El régimen de Damasco controla más del 70% del territorio sirio y ha prometido reiteradamente reclamar todo el país, incluido Idlib. En las últimas semanas ha tomado una serie de pueblos y ciudades.
La región, y las zonas cercanas de las provincias de Alepo y Latakia, están dominadas por el grupo jihadista Hayat Tahrir al-Sham (HTS), dirigido por miembros de la antigua franquicia de Al-Qaeda del país.
La guerra de Siria ha matado a más de 380.000 personas y ha desplazado a millones desde que comenzó en 2011 con la brutal represión de las protestas contra el dictador Bashar Assad.
