El cierre simultáneo de cinco de las seis plantas desalinizadoras de Israel por una proliferación de microalgas reavivó las advertencias sobre la creciente dependencia del país de estas instalaciones y la falta de fuentes de respaldo suficientes ante una interrupción prolongada.
Las plantas redujeron o suspendieron su actividad el sábado después de que microalgas procedentes del delta del Nilo fueran arrastradas hacia el norte por el Mediterráneo. Para el miércoles, dos instalaciones habían vuelto a funcionar y la Autoridad del Agua esperaba reactivar una tercera, mientras las plantas de Ashkelon y Ashdod seguían cerradas.
La interrupción obligó a la compañía nacional Mekorot y a la Autoridad del Agua a recurrir a pozos, infraestructura antigua y un mayor bombeo desde el mar de Galilea. El suministro a los agricultores del sur, suspendido temporalmente, también comenzó a restablecerse.
El episodio puso bajo presión un sistema en el que la desalinización ya aporta alrededor del 80% del agua potable municipal y cuya participación seguirá creciendo. El Gobierno prevé ampliar la producción hasta 1.100 millones de metros cúbicos anuales en el corto plazo y alcanzar 2.300 millones en 2050.
“La desalinización se supone que complementa, no reemplaza, las fuentes naturales”, afirmó Dror Avisar, profesor de la Universidad de Tel Aviv.
El cierre masivo no fue un riesgo completamente imprevisto. Entre 2007 y finales de 2023, 14 episodios de contaminación marina obligaron a paralizar plantas individuales durante períodos que oscilaron entre algunas horas y cinco días, según el interventor estatal.
Para varios especialistas, el problema no es la desalinización en sí, sino que su expansión no ha ido acompañada de una recuperación suficiente de las reservas naturales y otras fuentes capaces de sostener el sistema durante una emergencia.
“Décadas de dependencia de la desalinización han llevado a una falsa confianza”, dijo Clive Lipchin, experto en agua del Instituto Arava de Estudios Medioambientales. “Esto es una llamada de atención para el gobierno y el público”.
Uno de los principales puntos débiles son los pozos. A comienzos de 2026, alrededor del 41% de los 1.702 pozos de perforación del país estaban inactivos por contaminación, descenso de los niveles freáticos, envejecimiento de la infraestructura u otras causas. Otros 280 habían sido cerrados permanentemente, según datos de la Autoridad del Agua.
Un borrador del plan nacional de infraestructura hídrica proponía rehabilitar 400 pozos para cubrir la demanda y otros 200 antes de 2050, con el objetivo de disponer de un respaldo amplio en caso de que las desalinizadoras quedaran fuera de servicio. El coste estimado era de casi ₪4 000 000 000.
El ritmo de recuperación ha sido, sin embargo, mucho menor. Mekorot, que opera más de 500 pozos, informó de la rehabilitación de ocho en 2024 y seis en 2025.
“Hay que preguntarse si Israel está haciendo lo suficiente para asegurarse de que tiene un plan B”, señaló David Katz, profesor asociado de la Universidad de Haifa especializado en política del agua. “La respuesta es que no realmente”.
El mar de Galilea, principal reserva de emergencia de agua potable del país, también enfrenta limitaciones después de años secos, mientras que algunos acuíferos sufren problemas de contaminación, intrusión de agua marina y reducción de las áreas naturales de recarga.
Los especialistas sostienen que reforzar la seguridad hídrica exigirá algo más que construir nuevas desalinizadoras. Entre las medidas planteadas figuran rehabilitar pozos, recuperar acuíferos, mantener reservas naturales y reducir el consumo mediante incentivos y políticas de conservación.
Katz propuso además utilizar parte del agua desalinizada para reponer reservas, introducir compensaciones para agricultores que reduzcan su consumo y exigir planes de ahorro a municipios y grandes empresas.
La Autoridad del Agua sostiene que ejecuta las decisiones gubernamentales sobre desalinización y desarrollo de infraestructura conforme a los planes aprobados por su consejo.
Para los críticos, sin embargo, el cierre de esta semana mostró el costo de haber concentrado una parte cada vez mayor del suministro en un número reducido de instalaciones costeras.
“Estamos descuidando las alternativas”, afirmó Ofira Ayalon, profesora de la Universidad de Haifa. “Es demasiado poco y demasiado tarde”.
