Cuando la Dra. Dalia Megiddo, directora general de Nasus Pharma, habló sobre la COVID-19 con sus compañeros de trabajo, bromeó sobre que habría sido fantástico si uno pudiera simplemente quemar el virus al entrar en la nariz en el proceso de respiración. La broma se hizo realidad rápidamente cuando se dio cuenta de que tal cosa podía, en teoría, hacerse.
El cuerpo normalmente intenta capturar los virus y las bacterias hostiles usando la rinorrea (una nariz que gotea), pero su nivel de pH es de 6,8, no es suficiente para destruir los virus. Además, como es un líquido, la gente suele tragárselo o sonarse la nariz, por lo que no permanece mucho tiempo en el cuerpo.
TaffiX es un dispositivo médico en polvo que recubre los conductos nasales con una gelatina transparente de HPMC que tiene un nivel de pH de 3,5, informó Megiddo al Jerusalén Post, añadiendo que funciona hasta cinco horas en animales de prueba. Los usuarios humanos no sienten el efecto ácido, porque el gel se forma en el recubrimiento natural de los conductos nasales.
Aunque TaffiX se vende en Israel, el Ministerio de Salud aún no ha aprobado la afirmación de que puede prevenir la COVID-19. En la UE, sin embargo, el producto se vende con esa afirmación, así como que puede evitar que casi todos los demás virus (99%) entren en el cuerpo a través de la nariz.
“El coronavirus tiene una serie de proteínas a su alrededor que utiliza como ‘llaves’ para abrir varias ‘cerraduras’ en las células que desea entrar y hacerse cargo”, afirmó Megiddo. “Muchos de estos ‘cerrojos’ se encuentran en la nariz humana”.
Con una rica historia de trabajo en medicamentos huérfanos, curas para enfermedades raras que son más difíciles de comercializar, confesó tener miedo cuando ve la velocidad a la que la humanidad está corriendo para encontrar una vacuna para la COVID-19.
“Sabemos más sobre el virus y cómo funciona”, añadió, “pero no cuáles son sus puntos débiles”. Tal investigación lleva, en condiciones normales, años y años. Si son capaces de llegar a una vacuna en un año, solo Dios sabe cuáles serán los efectos a largo plazo de tal cosa”.
Aunque estuvo de acuerdo en que “la necesidad es real”, señaló algunas cuestiones que ni siquiera una vacuna efectiva y bastante segura puede ser capaz de responder. Por ejemplo, si la vacuna tendrá que ser transportada en un contenedor frío, los costos de envío y manipulación se dispararán.
Megiddo la utilizaba para tratar a los pacientes como médico, antes de que en el decenio de 1980 decidiera hacer la transición al negocio.
“Había visto muchos casos de enfermedades genéticas raras para las que la mayoría de las empresas ni siquiera intentan crear una cura, y estos niños murieron tristemente”, se lamentó.
Añadió que además de esa motivación emocional, hay también una motivación práctica en el sentido de que la FDA requiere menos pruebas antes de aprobar los medicamentos huérfanos, “pero no pruebas de menor calidad”, señaló.
Israel, al ser el hogar del pueblo judío, que como grupo étnico tiende a casarse dentro de sí mismo, es también un terreno fértil para esa investigación. Si en los Estados Unidos se necesita llegar a 10 centros para probar en 50 pacientes, los estudios se pueden hacer en Israel con mucha más facilidad.
Megiddo eligió invertir en Chiasma, una compañía que desarrolló una forma de tratar la acromegalia y pudo obtener la aprobación de la FDA este verano. Megiddo también ha participado en Alcobra (ahora Arcturus Therapeutics) y BioBlast Pharma. Ambas compañías han tenido sus altibajos.
“Estamos en una industria con una tasa de éxito de uno a 10 mil entre los científicos que encuentran algo en un laboratorio y que eventualmente se convierte en un producto”, agregó.
“Al final del día, la biología no es matemática y puedes fallar incluso si lo hiciste todo perfectamente bien”, explicó Megiddo.
“No es una pena fracasar porque la biología te sorprendió; es una pena fracasar debido a la mala gestión de una empresa”.