En el Valle Central de Togo, un productor de mango llamado Yacuobuo comenzó a matar sus árboles debido a la infestación de la mosca de la fruta que ha diezmado su cosecha en los últimos tres años.
En esta región principal de cultivo de mango de África, muchos otros pequeños agricultores enfrentan el mismo dilema. Y su pérdida se extiende a las “mujeres del mango” que venden la fruta en el mercado.
“Antes del 2010 perdíamos el 50% de la fruta, pero ahora el 75% de las frutas se echa a perder”, dijo Yacuobuo antes del comienzo de la temporada de crecimiento de este año. “Las mujeres venían y decían: ‘Vamos a Lomé [la capital] después de ver que todos los mangos que les compramos están en mal estado‘. Luego me desanimé, y después de eso me detuve. No vendí”.
Cuando el emprendedor israelí Nimrod Israely escuchó la historia de Yakuobuo, relata: “Pensé para mí mismo, por eso estudié entomología; ¡Por eso fundé Biofeed! Y entonces simplemente le dije a Yakuobuo, Vamos a cambiarlo“.
Israely, que tiene un doctorado en ecología de la mosca de la fruta, inventó CropShield, un señuelo no contaminante y respetuoso con el medio ambiente en seis variedades para combatir diferentes especies de moscas de la fruta, que están agravando la inseguridad alimentaria en Asia y África y evitando que los agricultores exporten al oeste países.
Sin rociar
Colgado en ramas de árboles de mango, Biofeed’s CropShield contiene una mezcla orgánica personalizada de alimentos, estimulantes de alimentación y agentes terapéuticos o de control suministrados por una plataforma patentada de liberación de fluidos controlada por gravedad.
Israely tiene buenas razones para pensar que su solución podría ayudar en Togo.
Hace menos de un año, Biofeed informó una disminución general de la infestación oriental de la mosca de la fruta del 95 por ciento a menos del 5 por ciento en una prueba piloto con los agricultores indios de mango.
La fase de iniciación de una asociación Biofeed recién terminada con Jain Irrigation que involucra a 3.000 agrónomos en Tamil Nadu, en el sur de la India, donde normalmente el 60% de la cosecha se pierde cada año para las moscas de la fruta, ha resultado en 80% del cultivo adecuado para ser vendido como jugo a Coca-Cola.
Y en la primera temporada de una fase de iniciación en las plantaciones de mango de Etiopía, Biofeed ha informado una reducción del 60% en las moscas de la fruta, de acuerdo con los resultados monitoreados por la Universidad de Haramaya.
Biofeed fue presentado al gobierno de Togo por Startup Nation Central, con sede en Tel Aviv, y fue invitado a evaluar la situación en el país de África occidental en enero de 2018.
Proyecto Green Togo
“Fue como caminar en un campo minado”, dice Israely, refiriéndose a las muchas incógnitas que encontró, como identificar la especie de la mosca y determinar el alcance de la infestación.
El equipo de Israely, en cooperación con el Ministerio de Agricultura de Togo y dos universidades locales, determinó que los mangos africanos son atacados simultáneamente por las moscas de la fruta Bactrocera dorsalis y Ceratitis cosyra.
“Para que la fruta alcance la cosecha, ambas plagas deben ser derrotadas. Este es el nuevo desafío que hemos asumido”, dijo Israely a ISRAEL21c.
Comenzaron las pruebas de campo con el objetivo de reducir la infestación a la mitad en comparación con los huertos vecinos no tratados, y no menos importante, para ganarse la confianza de los productores de mango y restaurar su fe en su futuro.
“Medimos nuestro propio éxito al medir nuestra rentabilidad y la cantidad de agricultores que utilizan las soluciones de Biofeed“, dice Israely, y señala que la mitad de los adultos del país se dedican a la agricultura, representando el 33% del PBI de Togo.
Los buenos resultados se filtraron a los vendedores.
“El precio del mercado en curso para el mango siguió siendo el mismo para las frutas no protegidas por Biofeed, pero se duplicó para las frutas cosechadas en huertos protegidos por Biofeed“, dice Israely.
“Las mujeres que manejan el mercado local entendieron que la tasa de infestación de frutas provenientes de huertos protegidos por Biofeed es drásticamente menor, y eso vale mucho dinero para ellas, ya que generalmente tiran del 40 al 80% de las frutas debido a la infestación y pudrición”
En cuanto a Yacuobuo, ahora gana 10 centavos por kilo. Si él puede exportar sus mangos, podría ganar 10 veces esa cantidad.
Yacuobuo y otros productores de mango acordaron darle una oportunidad a los nuevos señuelos CropShield de doble uso. Sin embargo, los agricultores estaban acostumbrados a recoger sus frutas antes de que estuvieran maduras, y temían que dejarlas en el árbol provocara una infestación. Israely tuvo que persuadirlos para que esperaran.
“Trabajando con nuestros colegas de la Universidad de Kara, presentamos un plan sobre cómo se llevaría a cabo la recolección. Entendimos muy bien la posición de los agricultores, es su sustento anual lo que ponen en riesgo al suspender la recolección, pero necesitábamos mostrarles que podían confiar en la tecnología Biofeed para protegerlos de la infestación de la mosca de la fruta”.
Al final de la temporada de cosecha, el equipo de Sanda informó que el objetivo de Green Togo fue superado. La infestación se redujo en más del 88% en comparación con los huertos de mango no involucrados en el proyecto. En ciertos lugares, la infestación disminuyó en un 95%.
“Creemos que este es el primer éxito de un enfoque atraer y matar, bajo condiciones de campo, contra estas dos plagas en cualquier parte del mundo”, dice Israely, cuya compañía con sede en Kfar Truman es una de las 62 presentadas recientemente en el lanzamiento del libro de David Wanetick, Solution Nation.
“Buscamos inversores, productores, distribuidores y gobiernos que se unan a nosotros para expandir el beneficio que Biofeed aporta a la agricultura en todo el mundo”, dice Israely.
Este verano, Biofeed fue una de las seis startups israelíes elegidas como ganadoras en la Competencia de Desafíos de Innovación Israel-India de la Autoridad de Innovación de Israel que verá programas piloto utilizando tecnologías israelíes innovadoras en los campos de la salud, la agricultura y la gestión del agua para India. La compañía también firmó un memorando de entendimiento con el gobierno de Gujarat para comenzar los pilotos allí.