La policía acudió a la ciudad costera de Ashkelon el jueves después de que se encontrara un supuesto artefacto explosivo atado a un montón de globos.
La policía pidió al público que alertara a las autoridades sobre cualquier objeto de aspecto sospechoso y se abstuviera de acercarse a ellos.
La semana pasada se han producido ataques casi diarios con cohetes y morteros y docenas de artefactos explosivos transportados por globos lanzados desde la Franja de Gaza hacia el sur de Israel, que por lo general aterrizan en las comunidades más cercanas al enclave gobernado por Hamás o en sus proximidades.
Las sirenas de advertencia de cohetes sonaron en la comunidad de Yated, en la región de Eshkol, en el sur de Israel, cerca de la frontera con Gaza, a primera hora de la mañana del jueves, en lo que los militares dijeron que era una falsa alarma, horas después de que se dispararan proyectiles de mortero hacia la zona desde la Franja, lo que provocó ataques aéreos israelíes de represalia contra objetivos de Hamás en el enclave.
Los militares dijeron que estaban investigando lo que provocó la falsa alarma. En el pasado, estos incidentes se produjeron debido a explosiones o disparos cerca de la frontera, que fueron detectados por los sensores israelíes.
El miércoles por la noche, los terroristas palestinos de la Franja dispararon al menos dos granadas de mortero contra el sur de Israel, que al parecer impactaron en un campo abierto en el sur de Israel. No se informó de daños ni de heridos.
Poco después de la medianoche, los aviones israelíes respondieron golpeando la infraestructura de los túneles de Hamás en el sur de Gaza, dijeron las Fuerzas de Defensa de Israel, y añadieron que esto fue en respuesta tanto al ataque de mortero como a una serie de artefactos explosivos transportados en globos que fueron llevados al sur de Israel desde Gaza durante todo el miércoles.
“Entendemos que Hamás está dejando que estas cosas sucedan en las últimas semanas, especialmente con los globos, así como mirando hacia otro lado mientras otros disparan cohetes y granadas de mortero”, dijo el jueves el portavoz de las FDI, Hidai Zilberman.
Los funcionarios de defensa israelíes creen que el grupo terrorista Hamás, que gobierna Gaza, está tratando de aumentar la presión sobre Israel en un intento de obtener mayores concesiones en las actuales negociaciones de alto el fuego.
Zilberman dijo que las FDI estaban usando una combinación de ataques militares y sanciones civiles para contrarrestar estos ataques casi diarios.
“No permitiremos que esta situación con los globos continúe”, dijo.
Zilberman dijo que los ataques aéreos nocturnos tenían como objetivo una pieza de infraestructura subterránea en la ciudad de Gaza y un túnel logístico en el sur de Gaza.
A principios del miércoles, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu dijo a algunos líderes municipales de la zona de Gaza que Israel podría lanzar extensas operaciones militares en el enclave palestino, antes de las próximas elecciones del Knesset si fuera necesario – si los terroristas palestinos continuaran disparando cohetes y lanzando artefactos explosivos con globos al sur de Israel.
Netanyahu dijo a los presidentes del consejo que mientras Israel estaba haciendo esfuerzos significativos para asegurar la calma en la zona, el ejército estaba listo para una operación en Gaza si era necesario, según los informes de los medios de comunicación hebreos.
El primer ministro solo se reunió con los líderes municipales del sur que son miembros de su partido Likud, lo que desató la furia entre los alcaldes que no fueron invitados a la reunión.
A principios del miércoles, el ejército israelí anunció que estaba reduciendo el tamaño de la zona pesquera de Gaza en un tercio a la luz de los continuos ataques con cohetes e incendios provocados.
“Tras las consultas sobre seguridad, se ha decidido hoy (miércoles) restringir la zona de pesca de la Franja de Gaza de 15 a 10 millas náuticas, a partir de las 16.00 horas y hasta nuevo aviso”, dijo en una declaración el enlace militar israelí con los palestinos, conocido oficialmente como Coordinador de las Actividades Gubernamentales en los Territorios.
Israel restringe rutinariamente la zona de pesca de Gaza en respuesta a las actividades terroristas en la Franja, que algunos grupos de derechos humanos condenan como una forma de castigo colectivo.
Los militares impusieron recientemente límites a la zona de pesca en diciembre, tras un ataque con cohetes desde la Franja.
En un vídeo publicado en los medios de comunicación social, el personal de un jardín de infancia en el sur del país se apresuró a llevar a los niños a un lugar seguro el miércoles al ver un supuesto globo portador de una bomba procedente de la Franja de Gaza que flotaba hacia su zona de juegos.
Las tensiones entre Israel y Gaza han ido en constante aumento en las dos últimas semanas, después de varios meses de relativa calma tras una importante ronda de enfrentamientos en noviembre. Los temores han aumentado en los últimos días de una escalada de violencia en Judea, Samaria y Gaza tras la publicación la semana pasada de un plan de paz de Estados Unidos que se considera que favorece fuertemente a Israel.
En uno de los ataques con cohetes de la semana pasada, un bebé israelí de 3 semanas resultó gravemente herido después de que se le arrojara accidentalmente cuando su madre corrió hacia un refugio antiaéreo.
