La última iteración del caza de fabricación estadounidense F-15 Eagle -el poderoso F-15EX o también conocido como F-15EX Eagle II- batió récords clave en cuanto a cantidad y tonelaje de armamento transportado, según revelaron los vuelos de prueba realizados a principios de este año.
Fox News informó primero de que la avanzada plataforma era capaz de transportar y lanzar hasta 12 misiles aire-aire, el doble que su predecesor.
Además, el F-15EX puede transportar más de 13,5 toneladas de armas, una cifra también muy superior a la de sus anteriores variantes. Esto lo convierte en lo que algunos expertos en defensa llaman un “camión bomba”.
Estas cifras convertirían al nuevo F-15 en el caza de superioridad aérea más pesado del mundo.
Dotado de tecnologías de última generación, el F-15EX responderá sin duda a las necesidades de las Fuerzas Aéreas estadounidenses en los años venideros.
Los orígenes del F-15EX
A finales de la década de 1980, el McDonnell Douglas (actualmente Boeing) F-15E Strike Eagle entró en servicio en las Fuerzas Aéreas estadounidenses.
Derivada del F-15 Eagle, la nueva plataforma se construyó para realizar vuelos de largo alcance y alta velocidad sin necesidad de depender de aviones de acompañamiento o de guerra electrónica.
A diferencia de otras variantes de la familia Eagle, el F-15E cuenta con depósitos de combustible conformados situados a lo largo de las rampas de admisión del fuselaje y una cabina de mando biplaza. Aunque el F-15E ha sido objeto de algunas actualizaciones importantes desde su puesta en servicio, la última iteración recibirá un buen lavado de cara.
Destinados a sustituir a la flota de cazas F-15C Eagle de las Fuerzas Aéreas, que envejece rápidamente, los nuevos modelos F-15EX mejorarán la misión actual del F-15.
El caza de cuarta generación es muy potente
Aunque el F-15EX sigue siendo técnicamente un caza de cuarta generación, su avanzado fuselaje está repleto de mejoras que harán que la plataforma sea aún más letal y capaz en el espacio de combate.
Además de los controles de vuelo fly-by-wire y los nuevos sistemas de armamento, el Eagle II contará con un nuevo conjunto de guerra electrónica, un radar avanzado y depósitos de combustible conformados. De hecho, un informe del Servicio de Investigación del Congreso señalaba que alrededor del 30% de la nueva variante del Eagle sería exclusiva del ejército estadounidense.
Según Eurasian Times, “la arquitectura Open Mission Systems (OMS), que permite una rápida integración de las características y sistemas más novedosos, es la base sobre la que se construye el F-15EX”. También se espera que la plataforma de cuarta generación trabaje junto a cazas de quinta generación como el F-35 y el F-22 Raptor en algunas tareas. Además, el Eagle II será el primer caza de las Fuerzas Aéreas estadounidenses en incorporar el nuevo misil de crucero de ataque hipersónico, una ventaja de la que ni siquiera disfruta actualmente el F-35 Lightning II.
¿Cuáles son los contras del nuevo Eagle II?
Con un coste aproximado de 90 millones de dólares por fuselaje, el F-15EX Eagle es más caro que el caza F-35 Lightning II, que cuesta 80 millones de dólares por avión, aunque dependiendo de cómo se hagan las cuentas muchos expertos argumentarían lo contrario. Sin embargo, el coste se justifica por la mayor vida útil del Eagle II.
Se espera que el nuevo caza dure más del triple que su homólogo de quinta generación. Durante el verano, el Ejército del Aire redujo su previsión de compra total de cazas Eagle II de 144 a 80 fuselajes.
The Drive explicó que esta reducción podría estar influida por el Programa de Dominio Aéreo de Nueva Generación del Ejército del Aire, que también conlleva un elevado precio: “Reducir el número de F-15EX para concentrarse en el F-35A como columna vertebral de la flota táctica, tras lo cual es de esperar que el NGAD entre en funcionamiento, parece ser la apuesta que el Ejército del Aire está tratando de hacer”.