Una prueba con fuego real en White Sands acercó el sistema LOCUST al uso regulado en territorio estadounidense tras una evaluación de seguridad con la FAA.
La prueba en White Sands acerca LOCUST al uso regulado interno
Tras una prueba con fuego real que tuvo lugar el 7 y 8 de marzo en White Sands, Nuevo México, el Ejército de Estados Unidos avanzó en la validación del sistema láser antidrón LOCUST de AeroVironment. El ejercicio combinó ataques contra aeronaves no tripuladas con procedimientos de control del espacio aéreo autorizados para futuras operaciones en territorio nacional. La empresa informó el 6 de mayo de 2026 que trabajó junto con la JIATF-401 y la FAA.
La actividad aportó datos de seguridad para escenarios vinculados con bases militares, fronteras, aeropuertos e infraestructuras críticas. La prueba incluyó drones en posición fija y blancos en vuelo. Según la compañía, el ejercicio permitió verificar funciones de apagado automático, protocolos estrictos de identificación positiva y ausencia de efectos adversos sobre aeronaves civiles dentro de una evaluación controlada. Ese resultado reforzó el argumento de que un sistema láser puede operar bajo controles más estrictos en espacios sensibles.
Después del ejercicio, la FAA indicó que, junto con el Departamento de Defensa, concluyó una evaluación de seguridad sobre un sistema láser de alta energía para defensa contra drones. La agencia determinó que existían controles adecuados y que el sistema no suponía un riesgo indebido para los aviones de pasajeros. Esa conclusión no autoriza un uso irrestricto de láseres en el espacio aéreo nacional, pero sí establece una condición previa relevante para su despliegue.
El modelo aplicado se apoya en verificaciones sucesivas antes de abrir fuego. Entre ellas figuran la geometría segura de puntería, el bloqueo confirmado del objetivo, las zonas de exclusión protegidas, el estado de los subsistemas, las autorizaciones del software, los bloqueos de seguridad y una imagen aérea integrada con datos de radar, transpondedores y otros sensores. Ese esquema busca permitir el empleo del sistema dentro de un marco regulatorio más exigente y con supervisión técnica constante.
Controles clave que respaldan la validación de seguridad
- El ejercicio incluyó drones en posición fija y blancos en vuelo dentro de una evaluación controlada.
- La FAA y el Departamento de Defensa concluyeron que existían controles adecuados para evitar un riesgo indebido a aviones de pasajeros.
- El sistema verificó apagado automático, identificación positiva del objetivo y ausencia de efectos adversos sobre aeronaves civiles.
- Antes de abrir fuego, el modelo exige geometría segura de puntería, bloqueos de seguridad y una imagen aérea integrada con varios sensores.
Cómo funciona LOCUST y cuáles son sus ventajas y límites
LOCUST emplea un láser de alta energía que concentra calor sobre un punto específico del dron hasta dañar partes estructurales, componentes de propulsión, superficies de control, sensores ópticos, baterías o conjuntos electrónicos. La versión actual, LOCUST X3, aparece presentada por AeroVironment como un sistema de tercera generación con un láser escalable de 20 a más de 35 kilovatios, un director de haz modular y automatización con inteligencia artificial.
Esa automatización se apoya en el programa AV_Halo PINPOINT para detectar, seguir y atacar objetivos. La empresa sostiene que el sistema está pensado para aeronaves no tripuladas de los Grupos 1 a 3 y para vehículos de superficie no tripulados. También promociona ataques por menos de $5 por disparo, una cifra que alude al consumo de energía y no al coste completo de operación, mantenimiento, transporte o protección del conjunto.
Frente a un lanzamisiles, la ventaja táctica señalada se relaciona con la profundidad del cargador. Mientras los interceptores dependen del inventario disponible, el láser depende sobre todo de la energía eléctrica, la capacidad de enfriamiento, las condiciones atmosféricas, el tiempo de exposición al blanco y la línea de visión. Esa diferencia convierte a LOCUST en una herramienta útil para ciertos escenarios, aunque no elimina límites físicos ni sustituye a todos los efectores tradicionales.
Su papel aparece vinculado a una arquitectura más amplia de defensa contra drones y no a una respuesta única. Los láseres resultan adecuados frente a aeronaves pequeñas que permanecen dentro del alcance efectivo durante el tiempo necesario para una destrucción térmica, pero pierden eficacia cuando el clima, el humo, el polvo, los oscurecedores, la distancia, la velocidad o la construcción del objetivo degradan el haz o reducen el tiempo de permanencia necesario para neutralizarlo.
La expansión del programa integra plataformas terrestres y navales
La validación en White Sands se integra con fases ejecutadas desde que AeroVironment suministró el primer sistema LOCUST a la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del Ejército en 2022, bajo las especificaciones del programa de Láser de Alta Energía Paletizado. A esos antecedentes se suman declaraciones de diciembre de 2025, fecha en la que la compañía confirmó que las unidades P-HEL con tecnología LOCUST acumulaban más de tres años de presencia operativa fuera de Estados Unidos.
El historial técnico documenta el empleo de este armamento láser ante ataques de sistemas aéreos no tripulados en situaciones de combate real. El desarrollo también avanzó hacia una configuración móvil para el Ejército mediante la entrega, en septiembre de 2025, de dos sistemas LOCUST integrados en el Vehículo de Escuadrón de Infantería de GM Defense. En diciembre del mismo año, la empresa añadió dos unidades más sobre el Vehículo Táctico Ligero Conjunto.
Esas unidades incorporan un láser de 20 kilovatios y un director de haz con una apertura técnica superior para elevar la capacidad de destrucción. Los datos técnicos disponibles indican que esta secuencia de suministros define a LOCUST como una serie de equipos que operan en plataformas paletizadas, vehículos móviles y estructuras de defensa fija. Por esa razón, el sistema queda fuera de la categoría de diseño experimental único y muestra una evolución hacia formatos operativos diversos.
La empresa comunicó el 21 de abril de 2026 los resultados de un ensayo con munición real en el que un sistema LOCUST sobre plataforma paletizada operó en el portaaviones USS George H.W. Bush durante octubre de 2025. Esa configuración ejecutó la detección, el seguimiento y la neutralización de diversos sistemas aéreos no tripulados. Su relevancia reside en que la estabilización del haz sobre una plataforma naval en movimiento exige parámetros de precisión superiores a los requeridos en instalaciones terrestres fijas.
La defensa antidrón de EE. UU. integra LOCUST en una red mayor
La guía pública de la JIATF-401 destaca el uso de sensores, efectores y mando de misión distribuidos. Dentro de esa lógica, el concepto Halo_Shield de AeroVironment combina LOCUST con radar, detección electroóptica e infrarroja, sensores de radiofrecuencia, sistemas Titan de neutralización por radiofrecuencia, municiones merodeadoras Switchblade y programas de gestión de batalla. El sistema láser aparece así como un componente de una red de defensa más amplia y no como un recurso aislado.
La creación de la JIATF-401 en agosto de 2025 respondió a la aceleración del requisito estadounidense de neutralizar amenazas aéreas baratas sin agotar interceptores costosos ni afectar el tráfico legítimo. Esa fuerza de tarea vinculó la defensa antidrón con la Región de la Capital Nacional, la frontera sur, los preparativos por el 250.º aniversario de Estados Unidos, la protección de instalaciones militares y la seguridad de grandes eventos públicos dentro de un entorno regulatorio sensible.
Dentro de ese marco, LOCUST ofrece una opción de neutralización física entre la interferencia electrónica y el misil interceptor. El sistema resulta más preciso que el fuego de área y exige una carga logística menor que los interceptores desechables. Además, si supera la revisión regulatoria, puede emplearse en un espacio aéreo civil bajo controles más estrictos. Esa combinación explica el interés del Ejército y de otras agencias por acelerar su validación operativa para el territorio estadounidense.
Así, el ensayo de White Sands muestra el paso de la energía dirigida desde la experimentación en polígonos hacia un empleo operativo regulado para la defensa del territorio y de las fuerzas desplegadas. La validación no elimina límites técnicos ni regulatorios, pero sí acerca a LOCUST a escenarios internos donde la coordinación con autoridades civiles resulta indispensable. El avance señala una transición desde pruebas de capacidad hacia condiciones concretas para un despliegue más amplio.