Manifestantes contra Israel y a la guerra se enfrentaron con la policía frente a una exposición de defensa en Melbourne, la segunda ciudad más grande de Australia. Las autoridades utilizaron granadas de esponja, aturdidoras y aerosoles irritantes para dispersar a una multitud hostil.
Un portavoz policial de Victoria informó que los agentes fueron atacados con piedras, estiércol y botellas con líquidos mientras intentaban proteger a los asistentes al evento, algunos de los cuales también sufrieron agresiones. La policía señaló que dos docenas de oficiales necesitaron atención médica y 39 personas fueron arrestadas por diversos delitos, como agredir a la policía, obstrucción, incendio y bloqueo de calles.
“La policía de Victoria está sorprendida por la conducta de ciertos manifestantes”, afirmó el portavoz. “Si quieren protestar, háganlo de manera pacífica. No permitiremos comportamientos criminales”. También se denunció que algunos agentes fueron escupidos y rociados con un líquido irritante, parte del cual resultó ser ácido.
Los manifestantes, organizados por colectivos como Estudiantes por Palestina, Extinction Rebellion y Disrupt Wars, encendieron fogatas, interrumpieron el tráfico y lanzaron objetos a los caballos de la policía. Sin embargo, no se reportaron heridos graves. Según la policía, aproximadamente 1.200 personas participaron en la protesta frente a la Exposición Internacional de Defensa Terrestre, que se realiza cada dos años.
Medios australianos señalaron que esta fue la mayor operación policial en Melbourne desde el Foro Económico Mundial en 2000. Temiendo la concentración de hasta 25.000 manifestantes, la policía desvió recursos de áreas regionales para contener la situación.
El evento contaba con la presencia de unas 1.000 organizaciones de 31 países, y los organizadores la describieron como la mayor exposición de defensa de Australia. ABC News reportó que algunos asistentes fueron rociados con un líquido rojo por los manifestantes.
En redes sociales se difundieron videos de manifestantes gritando consignas propalestinas y antiisraelíes, empujando contenedores hacia la policía y ondeando banderas palestinas. Se escucharon cánticos como “Del río al mar, Palestina será libre”, una frase que ha sido criticada por muchos como un llamado a eliminar Israel.
Algunos manifestantes sostenían carteles pidiendo un “alto el fuego incondicional” en la guerra entre Israel y Hamás, ignorando el hecho de que 101 rehenes israelíes permanecen cautivos en Gaza por terroristas.
Jasmine Duff, co-convocante nacional de Estudiantes por Palestina, declaró que protestaban en memoria de quienes han muerto a causa de las armas expuestas en la convención.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, defendió el derecho a protestar pacíficamente. “No se puede oponer al equipamiento de defensa atacando a la policía”, dijo Albanese en el Canal Siete, instando al respeto hacia los agentes.
El antisemitismo ha ido en aumento en Australia desde el ataque del 7 de octubre por parte de Hamás, cuando miles de terroristas irrumpieron en Israel, matando a unas 1.200 personas y tomando 251 rehenes, en su mayoría civiles, en medio de actos de brutalidad.
Días después del ataque, una vigilia judía en la Ópera de Sídney fue interrumpida por manifestantes antisemitas que coreaban frases ofensivas. Las autoridades aclararon que algunos gritaban “¿Dónde están los judíos?” en lugar de los comentarios más agresivos que se habían reportado inicialmente.
En respuesta al incremento del antisemitismo, el gobierno de Albanese designó un enviado especial en julio para abordar este problema, así como uno para tratar la islamofobia.