Una cantera de piedra, que data del período del Segundo Templo, fue descubierta recientemente en el barrio norteño de Har Hotzvim, Jerusalén, anunció la Autoridad de Antigüedades de Israel (AAI) el jueves. La cantera contiene grandes losas de piedra caliza que probablemente se utilizaron en proyectos de construcción del rey Herodes durante el siglo I a. C.
En el sitio, los arqueólogos encontraron numerosas piedras de construcción de diferentes tamaños, además de zanjas de extracción y corte que revelan las dimensiones de los bloques extraídos, según un comunicado de la AAI. Además, se hallaron dos recipientes de piedra con forma de cuenco, que, conforme a la ley judía, no pueden volverse ritualmente impuros. “Este tipo de hallazgo siempre indica la presencia de una población judía”, declaró la AAI.
La zona excavada abarca aproximadamente 3.500 metros cuadrados, lo que representa solo una pequeña porción de la cantera total. Esta área se preservará e integrará en un complejo industrial y comercial de 40 pisos, actualmente en desarrollo por la empresa Vitania. Fue durante el proceso de construcción que se descubrió el sitio, y la empresa financió la investigación arqueológica de la AAI.
El arqueólogo Michael Chernin explicó que la cantera estuvo operativa durante décadas, al final del período del Segundo Templo, hasta aproximadamente una generación antes de la destrucción en el año 70 d.C. Chernin también destacó que hay “decenas de canteras” de la misma época en los barrios de Har Hotzvim y Sanhedria, que se encontraban a unos cuatro kilómetros de la Ciudad Vieja, siendo una fuente ideal de materiales de construcción para los grandes proyectos de Herodes.
Chernin comentó que en el mundo antiguo se utilizaban diversas tecnologías para moldear las piedras y que se diseñaban carros especiales para su transporte. Además, indicó que, aunque la Ciudad Vieja está relativamente cerca, en esa época se transportaban piedras de gran tamaño a distancias mucho mayores.
Descubren enormes losas de roca de la época de Herodes en Jerusalén
La mayoría de las piedras extraídas de la cantera eran grandes losas de roca, cada una con un peso aproximado de dos toneladas y media. “Las piedras de gran tamaño producidas por esta cantera probablemente se usaron en proyectos de construcción real en Jerusalén a finales del período del Segundo Templo, bajo el reinado de Herodes el Grande entre 37 y 4 a.C.”, comentaron en una declaración los codirectores de la excavación, Cherning y la arqueóloga Lara Shilov.
Los arqueólogos señalaron que las fuentes históricas indican que las construcciones de Herodes en Jerusalén incluyeron la expansión del área del Monte del Templo y del Templo mismo. Durante su gobierno, se edificaron impresionantes edificios públicos, palacios y fortificaciones en toda la ciudad, lo cual requirió una gran cantidad de piedras de alta calidad. Estas construcciones monumentales continuaron bajo los sucesores de Herodes.
Además, una excavación independiente y en curso por parte de la Autoridad de Antigüedades de Israel (AAI) en la Ciudad de David de Jerusalén había descubierto previamente una calle pavimentada del período del Segundo Templo, conocida como “la calle escalonada” o “el Camino del Peregrino”. Esta calle fue construida con losas de piedra que comparten el mismo tamaño, grosor y “firma geológica” que las piedras encontradas en la cantera de Har Hotzvim.
Por lo tanto, según Cherning y Shilov, “es razonable asumir, con la debida precaución, que al menos algunas de las piedras extraídas aquí estaban destinadas a ser utilizadas como losas de pavimento en las calles de Jerusalén de aquella época”.
En el sitio, los arqueólogos también encontraron un recipiente de piedra intacto, descubierto casi por accidente después de haber permanecido en un rincón durante 2.000 años. Según Shilov, “se trata de un recipiente de purificación de piedra, del tipo utilizado por la comunidad judía durante el período del Segundo Templo. Es posible que se haya fabricado en la cantera o que se trajera específicamente para uso de los trabajadores».
Estas vasijas serán exhibidas al público este verano durante visitas organizadas en las nuevas instalaciones del AAI, el Campus Nacional Jay y Jeanie Schottenstein para la Arqueología de Israel, ubicado en Givat Ram, Jerusalén.
