El aeropuerto Ben Gurión cerrará la mitad de su principal terminal internacional y reducirá su mano de obra en un 70% después de que Israel reforzara las restricciones a los viajeros para detener la propagación de COVID-19, provocando una ola de vuelos cancelados.
Dos de las cinco áreas de facturación en la Terminal 3 serán cerradas inmediatamente, dijo el martes el principal aeropuerto del país, ya que el sindicato de trabajadores anunció que se estaba convirtiendo en “Yom Kippur”. Según los informes, solo el 30% de los empleados del aeropuerto se reportarán a trabajar en medio de la espiral de la crisis.
El aeropuerto anunció previamente que cerraría la Terminal 1, que atiende vuelos chárter y domésticos, hasta finales de abril.
El primer ministro Benjamin Netanyahu anunció el lunes por la noche que cualquier persona que llegue al país debe ponerse en cuarentena durante 14 días debido a la preocupación por la propagación del nuevo coronavirus. Se esperaba que la decisión de la cuarentena del lunes cerrara esencialmente el turismo a Israel, ya que solo se permitirá la entrada en el país a los no ciudadanos que tengan un lugar para la cuarentena durante 14 días. Los que ya están en Israel tendrán que salir “de manera ordenada en los próximos días”, dijo el Ministerio de Salud en un comunicado. También se esperaba que muchos israelíes cancelaran sus planes de viaje en lugar de enfrentarse a dos semanas de cuarentena cuando regresen a casa.
Según el Canal 12, la Autoridad Aeroportuaria también ha decidido que el Aeropuerto Ramón de Eilat estará cerrado por la noche, aunque permanecerá abierto durante el día.
“Antes de la Pascua habrá amplios despidos en el aeropuerto. Estamos esperando un milagro”, se lamentó Pinchas Idan, que dirige el sindicato de trabajadores, en una entrevista con la cadena.
“No tengo palabras. He trabajado para la autoridad por más de 40 años, muchos de ellos como jefe del sindicato. Nunca hemos vivido algo así, ni durante la Guerra del Golfo [de 1991] ni durante la primera y segunda intifadas”, añadió. “Nunca ha habido nada como esto”.
El lunes, la aerolínea Arkia dijo que iba a terminar los vuelos internacionales inmediatamente hasta nuevo aviso y desviar sus recursos para reforzar los servicios internos. Entre las rutas que verán incrementado el servicio serán los vuelos a la ciudad turística de Eilat en el extremo sur del país.
“Esto es un golpe mortal. No hay más aviación israelí, ni Arkia, ni El Al, ni Israir”, dijo Avi Nakash, propietario de Arkia, a las noticias del Canal 12, refiriéndose a la aerolínea nacional y a una segunda aerolínea israelí.
Israir Airlines dijo que pondrá fin a los vuelos chárter internacionales a partir de la próxima semana y hasta finales de mes. La compañía dijo en un comunicado que se esforzará por traer de vuelta al país a todos sus pasajeros que aún están en el extranjero -unos 5.000- para finales de la semana.
Los vuelos internos de la aerolínea desde Haifa y el aeropuerto Ben Gurión al aeropuerto internacional Ramón cerca de Eilat continuarán según lo previsto, dijo.
“Este es un momento difícil para la industria del turismo del país”, dijo Israir en el comunicado.
Wizz Air, una aerolínea húngara de bajo costo, también dijo el lunes que detendrá los vuelos entre Europa e Israel desde el jueves hasta el 23 de marzo debido a la orden de cuarentena. Entre las rutas canceladas están los vuelos a destinos como Viena, Budapest, Londres y Varsovia.
Tras el anuncio de las medidas de cuarentena, El Al, la aerolínea de bandera israelí, dijo que seguirá ofreciendo vuelos internacionales, aunque con servicios reducidos. Netanyau ha prometido apoyar a El Al, que comenzó los despidos tras las enormes pérdidas de ingresos debidas al brote de coronavirus.
Hay unos 300.000 israelíes en el extranjero que se espera que regresen al país esta semana, informó el Canal 13, sin dar una fuente para la cifra.
Algunos portadores extranjeros ya han interrumpido sus servicios a Israel. La aerolínea nacional italiana Alitalia y la aerolínea de bandera española Iberia dijeron el viernes que ya no volarán al estado judío, un día después de que el gigante de las aerolíneas alemanas Lufthansa dijera que cancelaría todos los vuelos a Israel hasta el 28 de marzo.
El Al canceló el viernes algunos vuelos a San Francisco y a varias ciudades europeas, y un alto funcionario de la compañía calificó el brote de virus como “una crisis sin precedentes”.
También se esperaba que la compañía cancelara los servicios a Munich, Budapest, Ámsterdam, Bruselas, Bucarest, Viena y Marsella.
El domingo, incluso antes de que se emitiera la orden de cuarentena generalizada en todas las llegadas, El Al informó a la Bolsa de Valores de Tel Aviv que espera que los ingresos disminuyan en 140-160 millones de dólares para el período de enero a abril de 2020 como resultado de la suspensión de varias líneas y la disminución de la demanda en otras debido al brote mundial.
El Al dijo que la disminución de los ingresos para el primer trimestre ascendería a 80-90 millones de dólares, mientras que esperaba pérdidas para el mismo período de 70-90 millones de dólares. Se espera que las pérdidas para el período de enero a abril asciendan a un total de 80 a 90 millones de dólares. El Al dijo que las pérdidas se compensarían hasta cierto punto por los recortes en los gastos operativos.
La aerolínea despidió a cientos de empleados y recortó los salarios la semana pasada mientras lidiaba con las continuas pérdidas financieras precipitadas por el virus y la enfermedad que causa, el COVID-19.
El Ministerio de Finanzas estimó que la nueva orden le costaría a Israel unos 4.900 millones de NIS (1.400 millones de dólares) al mes, según informó el Canal 12.
“Para que el Ministerio de Salud pueda presentar las mejores estadísticas del mundo [sobre el coronavirus], están destruyendo la economía del país”, la red citó a ministros del gabinete sin nombre diciendo.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) advirtió el jueves que el impacto total de los ingresos en la industria podría estar en el rango de 63 a 100 mil millones de dólares.
Hasta ahora se han confirmado 50 casos de COVID-19 en Israel, la mayoría de ellos contraídos por viajeros que regresan del extranjero. El gobierno ha ordenado durante semanas medidas para reprimir las entradas de extranjeros y forzar cuarentenas en el país. Algunos han criticado las medidas por ser draconianas y diplomáticamente dañinas, pero los funcionarios las han defendido por ayudar a mantener el virus a raya. Unos 22.000 israelíes ya están en cuarentena, dijo el Ministerio de Salud el lunes por la mañana.
A diferencia de otras órdenes de cuarentena, que fueron abiertas, Netanyahu dijo que la nueva y amplia orden de cuarentena estará en vigor durante dos semanas. Añadió que el gobierno está tomando más decisiones para proteger la economía, aunque no dio detalles.
El virus, que surgió en China a finales del año pasado, ha infectado a más de 110.000 personas en más de 90 países, matando a más de 4.000.
