Arkia prolongará su ruta a Nueva York hasta octubre y sumará destinos en Europa, confiando en el regreso del turismo israelí durante la primavera y el verano.
El director ejecutivo de Arkia, Oz Berlowitz, afirmó en una conferencia en Tel Aviv que los israelíes están retomando los planes de vacaciones largas, además de escapadas de último minuto. Tras un año y medio de guerra, considera necesario un respiro. Reconoció que la guerra podría reanudarse en cualquier momento, pero destacó que las aerolíneas israelíes seguirán operando incluso cuando las extranjeras cesen sus vuelos.
El anuncio sigue al lanzamiento en febrero de vuelos directos entre Tel Aviv y Nueva York, la primera vez que Arkia opera en Estados Unidos. Inicialmente programada por tres meses, la ruta se ha mantenido con una ocupación cercana al 90 %.
La entrada de Arkia en vuelos de larga distancia se produce en un contexto de monopolio de El Al en la ruta a Nueva York, ya que las aerolíneas estadounidenses suspendieron operaciones por motivos de seguridad tras el ataque del 7 de octubre de 2023 del grupo terrorista Hamás. La falta de competencia ha limitado la disponibilidad de asientos y elevado los precios de los billetes.
Arkia operará tres vuelos semanales desde el aeropuerto Ben Gurion de Tel Aviv al JFK de Nueva York: los sábados en horario nocturno, y los lunes y miércoles al mediodía. Los billetes de ida y vuelta cuestan desde 1.200 dólares, con equipaje, asientos y dos comidas incluidas. En comparación, las tarifas de El Al parten de 1.626 dólares para reservas en marzo.
Desde el inicio de la guerra, varias aerolíneas extranjeras han interrumpido y retomado sus vuelos a Israel. Con la reciente tregua en vigor, algunas compañías estadounidenses planean reanudar operaciones en las próximas semanas. United Airlines retomará vuelos a Israel el 15 de marzo, y Delta Air Lines reactivará la ruta Tel Aviv-Nueva York el 1 de abril, con precios desde 1.200 dólares, similares a los de Arkia.
Berlowitz señaló que las aerolíneas extranjeras operan con menor frecuencia y capacidad, mientras que las israelíes garantizan continuidad en el servicio. Además, Arkia anunció que su flota de 12 aviones sumará nuevas rutas a partir de marzo, alcanzando 30 destinos, principalmente en Europa. Para incentivar las reservas, aplicará un 20 % de descuento en todos los vuelos, excepto a Nueva York, hasta el 15 de marzo.
En junio y julio, la aerolínea volará a Calamata, Skiathos y Volos en Grecia, totalizando 11 destinos en ese país. También añadirá Zadar en Croacia, el lago Balaton en Hungría, Tirana en Albania y Madrid en España.