A pesar de las enormes reservas de petróleo que esperan ser explotadas, las sanciones en curso sobre el petróleo venezolano y el estado actual de la política y la economía están alejando a las grandes petroleras internacionales del mercado energético venezolano.
Las empresas internacionales están empezando a renunciar a Venezuela, que cuenta con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, que ascienden a 304.000 millones de barriles, ya que las sanciones de Estados Unidos y la situación política del país suponen un riesgo excesivo para las inversiones en curso.
Este verano, tanto TotalEnergies como Equinor se desprendieron de sus participaciones en la empresa estatal venezolana Petrocedeno, dejando a PDVSA con todo el capital, en un movimiento que sugiere que están renunciando a su participación en el gigante petrolero latinoamericano tras décadas de inversión.
Petrocedeno opera en la Faja del Orinoco de Venezuela, produciendo crudo extrapesado, que transporta para ser mejorado y mezclado para convertirse en un crudo más ligero, apto para la exportación.
TotalEnergies achacó su retirada a la incapacidad de las operaciones en la Faja del Orinoco para cumplir los nuevos criterios medioambientales de la empresa, ya que Total se compromete a invertir únicamente en proyectos petrolíferos con bajas emisiones de carbono en el futuro.
Equinor también evitó culpar a las sanciones de EE.UU. o al estado de la política venezolana por su retirada, citando en su lugar su enfoque en las áreas centrales internacionales y las geografías prioritarias donde Equinor puede aprovechar sus ventajas competitivas como la razón.
Pero si las grandes petroleras detienen sus inversiones, debido al estado actual de la economía nacional, Venezuela ya no podrá sostener su industria petrolera y de gas, viendo cómo miles de millones de barriles de petróleo se quedan en el suelo. La disminución de la producción petrolera del país, que pasó de unos 2,03 millones de bpd de petróleo en 2017 a solo 480.000 bpd en 2020, hizo que Venezuela se enfrentara a la escasez de combustible y a una economía dañada.
Svetlana Doh, analista de petróleo y gas en GlobalData, explica la situación de escasez de combustible y la respuesta: “Se planea rediseñar la mejoradora de Petrocedeno para producir nafta como materia prima para las refinerías. Esto significa esencialmente que las refinerías del país tienen una necesidad tan desesperada de renovación o incluso de simple mantenimiento, que ahora los mejoradores tienen que realizar un paso de refinado para ellas”.
Además, “la reconversión de los mejoradores podría ser muy difícil, ya que requeriría nuevos equipos, mientras que PDVSA, con problemas de liquidez, apenas puede encontrar los fondos para realizar un mantenimiento elemental de sus refinerías”. “La continua caída de la producción de crudo en Venezuela, que es uno de los principales pilares de la economía del país, combinada con las sanciones impuestas por el Gobierno de Estados Unidos, la pandemia de Covid-19, la corrupción en el Gobierno y la falta de inversión han llevado al país al colapso”, declaró Doh.
Incluso antes de que se produjera el cambio en el panorama de la industria petrolera venezolana este verano, las cifras de producción se desplomaron debido a la escasez de diluyentes necesarios para mezclar el crudo extrapesado, haciéndolo apto para la exportación. En agosto, la producción del Orinoco se redujo en una cuarta parte, hasta situarse por debajo de los 300.000 bpd. La escasez se produjo por la decisión de utilizar crudos medios y ligeros para gestionar la escasez de combustible para motores del país en lugar de dar prioridad a la dilución de su crudo más pesado. Si el país tiene que continuar con esta estrategia para mantenerse a flote, podría tener un impacto dramático en sus cifras de producción y exportación para el resto de 2021.
La empresa estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) cambió de táctica el mes pasado al importar 620.000 barriles del condensado diluyente para apoyar a su industria de refinación de petróleo. PDVSA también está considerando el uso de crudos sintéticos para mantener los niveles de producción, ya que las opciones de importación de Venezuela son limitadas debido a las sanciones de Estados Unidos a la industria del petróleo y el gas del país.
Una de las pocas esperanzas de Venezuela es la potencia petrolera emergente de China. Se espera que la demanda internacional de petróleo se mantenga alta durante la próxima década, a medida que sus homólogos europeos y estadounidenses abandonan los combustibles fósiles y se decantan por formas de energía alternativas, por lo que China está buscando agresivamente nuevas empresas petroleras.
Mientras la industria petrolera de Venezuela atraviesa sus peores momentos, con las sanciones de Estados Unidos que restringen las exportaciones e importaciones de energía del país y la retirada de las grandes petroleras internacionales, China ha visto su oportunidad de aumentar su presencia en América Latina, llenando el vacío que dejó Estados Unidos.
Mientras China parece dispuesta a superar a Estados Unidos para convertirse en el mayor refinador e importador de crudo del mundo este año, el país parece dispuesto a ignorar las sanciones de Estados Unidos tanto a Venezuela como a Irán para alimentar su demanda de petróleo. Y en abril y mayo de este año, China Concord Petroleum Co (CCPC) fletó buques para transportar más de una quinta parte de las exportaciones de petróleo venezolano, en un claro desprecio a las sanciones.
Sin embargo, la relación energética entre Venezuela y China no ha sido fácil, ya que los nuevos impuestos impuestos por China sobre el crudo agrio pesado a principios de este año amenazan los vínculos de exportación de Venezuela con el país. Se esperaba que los nuevos impuestos hicieran que los márgenes de beneficio del crudo venezolano fueran demasiado bajos para justificar la inversión. Sin embargo, con el reciente cambio en la industria petrolera del país, parece que China podría no rendirse todavía.
Mientras las grandes petroleras internacionales se retiran de Venezuela, dejando a la industria petrolera nacional sin fondos, en un momento en el que ya se enfrenta a una gran escasez de combustible y diluyentes, ¿se lanzará China a salvar el día, ampliando su mercado petrolero emergente a América Latina?
