Animar a los turistas extranjeros a visitar una mayor variedad de reservas naturales y parques nacionales, mejorar el sitio web en inglés y elaborar una audioguía para los 10 lugares más populares son algunas de las mejoras que planea Raya Shourky, que asumió el cargo de Directora General de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel en junio.
Los lugares de la INPA han recibido este año unos 10,71 millones de visitantes de pago (se ha hecho una estimación para los días que quedan hasta el 31 de diciembre), según informó Shourky en un acto de fin de año para periodistas celebrado el martes.
La cifra es superior a los 9,129 millones del año pasado, pero sigue siendo un 18% inferior a la de 2019, antes de que estallara la pandemia de COVID-19.
De los 10,71 millones, 1,469 millones eran turistas, un aumento respecto a los 75.000 del año pasado, pero aún muy por debajo de los 3,747 millones de 2019.
De las aproximadamente 70 atracciones del INPA, la más popular tanto para israelíes como para turistas este año fue el Parque Nacional de Cesarea, que muestra el palacio a orillas del mar del rey Herodes y ofrece una gran variedad de restaurantes y tiendas. Le siguieron el Parque Nacional de Ashkelon, en la costa sur del Mediterráneo, y la Reserva Natural de Ein Gedi, en el desierto de Judea.
El Parque Nacional de Ashkelon resultó ser el más popular entre los israelíes, seguido de Cesarea, Ein Gedi y el Parque Nacional de Yarkon, que atraviesa Tel Aviv.
Para los turistas, Masada encabezaba la lista, seguida de Cesarea, Ein Gedi, Qumrán -donde se descubrieron los Rollos del Mar Muerto- y la Reserva Natural de Banias, en los Altos del Golán, en el extremo norte del país.
Para los extranjeros, les seguían, por orden, cuatro lugares del norte: los parques nacionales de Beit She’an y Megiddo, la Reserva Natural de Tel Dan y el Parque Nacional de Arbel, con el Parque Nacional de Herodium, cerca de Jerusalén, en décimo lugar, atrayendo sólo a 25.000 visitantes extranjeros.
Orit Steinfeld, directora en funciones del departamento de público y comunidad de la INPA, declaró que la autoridad estaba trabajando para conseguir que el Ministerio de Turismo promocionara más de “los ocho sitios habituales” entre los visitantes extranjeros.
Shourky es la primera mujer directora general del organismo y la primera elegida dentro de la organización, donde ha trabajado durante 33 años. Tiene a su cargo 2.000 empleados y 1.500 voluntarios.
Dijo en la reunión que el año que viene se abrirían varios nuevos yacimientos, entre ellos Tel Laquis, en el centro de Israel (una fortaleza destruida por los asirios en el 701 a.C.) y Sussita, una antigua ciudad helenística al este del mar de Galilea.
Añadió que quería atraer más visitantes a muchos de los parajes del desierto de Judea, al norte del Mar Muerto.
Esta zona forma parte de Judea y Samaria y tiene varias áreas caracterizadas por el vertido incontrolado de residuos, el pastoreo de ovejas y cabras y otras prácticas perjudiciales para la flora y la fauna silvestres.
Shourki declaró que había conseguido financiación para más inspectores de la INPA que reforzarían la presencia de la autoridad en las reservas naturales de la zona. Dijo que esperaba presentar un informe más completo sobre las actividades allí el año que viene.
Entre las amenazas a las que sigue enfrentándose la fauna salvaje del país y que suponen un reto para la INPA se encuentran la pérdida de hábitats naturales, fuentes naturales de agua y especies animales y vegetales; la invasión de especies foráneas; y el cambio climático.
En cuanto a la gripe aviar, reveló un plan -aún no aprobado- para dejar de alimentar gradualmente a las grullas salvajes del valle de Hula, en el norte de Israel.
La gripe aviar ha arrasado el planeta este año, matando a 97 millones de aves en todo el mundo. El año pasado provocó el sacrificio de cientos de miles de pollos y pavos en Israel y la muerte de hasta 7.000 grullas salvajes, principalmente en el parque del lago Hula.
A lo largo de los años, las autoridades han permitido alimentar a pelícanos y grullas para mantener a las aves alejadas de los campos y estanques piscícolas de los agricultores.
Shourki explicó que unas 100.000 grullas pasan por Israel cada año, bien de camino a África, bien de regreso a Europa y Asia.
Mientras que unas 10.000 de ellas solían permanecer en Israel durante unos meses, su alimentación ha hecho que este número aumente hasta las 40.000 aves. Se cree que la gripe aviar se propagó tan rápidamente entre las grullas el año pasado debido a las condiciones de hacinamiento en los puntos de alimentación.
Shourky dijo que representantes de la INPA, el Fondo Nacional Judío KKL-JNF, que gestiona el parque de Hula, la autoridad regional local y los granjeros se habían reunido para formular un paquete de medidas encaminadas a detener la alimentación durante cinco años, con el fin de reducir la población temporal de grullas residentes a 10.000 ejemplares. Pero el plan necesitaría un presupuesto de varios millones de shekels, gran parte de ellos para compensar a los agricultores por las cosechas que perderían.
Shourky lamentó que no se aplicara una decisión gubernamental de limpiar y ralear zonas de vegetación alrededor de ciudades y pueblos para reducir la propagación de incendios forestales.
Reveló que el INPA se había ofrecido a ayudar a despejar algunas de estas zonas fuera de las propiedades que gestiona, pero el gobierno había caído antes de que esto pudiera aprobarse y ponerse en práctica.
Algo más de 22.000 dunams (22 kilómetros cuadrados u 8,5 millas cuadradas) de reservas naturales y parques nacionales ardieron en 105 incidentes este año, frente a 48.505 dunams (48,5 kilómetros cuadrados u 18,7 millas cuadradas) en 222 incidentes el año pasado.
Según Shourky, esto se debe probablemente a que este año ha habido muchos menos incendios provocados por artefactos explosivos lanzados a Israel desde Gaza, así como a unas condiciones meteorológicas más benignas.
