Una de las razones de la excepcional cautela de Israel al tratar con Hamás en la Franja de Gaza, es su creciente preocupación por el frente norte. Aunque pueda parecer una excusa descarada, esta parece ser una de las consideraciones que llevaron al primer ministro Benjamin Netanyahu a decidir, una y otra vez, intentar alcanzar un alto el fuego en Gaza.
El problema que Israel enfrenta en el norte, en pocas palabras, es el peligro real de que su ventana de oportunidades operativas se esté cerrando. En los últimos años, Israel ha explotado la agitación en el mundo árabe para expandir su actividad ofensiva, la mayor parte de la cual es secreta.
A través de cientos de ataques aéreos y operaciones especiales, el ejército y las agencias de inteligencia de Israel han trabajado para distanciar el peligro de otra guerra y reducir las capacidades operativas del enemigo en caso de que estalle la guerra.
En Siria y el Líbano, la campaña inicialmente se centró en evitar que Irán transfiera armas avanzadas a Hezbolá. Pero durante el último año, más o menos, se agregó una nueva misión: evitar el atrincheramiento militar de Irán en Siria. Esto culminó con una serie de incidentes entre las Fuerzas de Defensa de Israel y la Guardia Revolucionaria de Irán el invierno y la primavera.
Pero la estabilización del régimen de Assad en Siria está cambiando gradualmente la situación. Ya sea que Rusia esté realmente enojada por el derribo de un avión espía ruso (por el fuego antiaéreo sirio) después de un ataque aéreo israelí hace dos meses, o que simplemente lo esté explotando para dictar nuevas reglas estratégicas en el norte, el resultado es el mismo.
Israel no ha detenido completamente los ataques aéreos en Siria; han sido reportados dos desde que el avión fue derribado. Pero está claro que Rusia está haciendo las cosas más difíciles.
Incluso la apresurada reunión de esta semana entre Netanyahu y el presidente ruso Vladimir Putin en el marco de una conferencia internacional en París, que finalmente se organizó después de un gran esfuerzo israelí, evidentemente no ha resuelto la crisis. Putin dijo el jueves que no estaba planeando otra reunión con Netanyahu en el corto plazo.
Rusia le ha dejado claro a Israel en muchos aspectos que el status quo ante se ha ido. La actividad energética de la fuerza aérea estaba interrumpiendo su proyecto principal: restablecer el control del régimen de Assad sobre la mayor parte de Siria y firmar contratos a largo plazo con el presidente sirio Bashar Assad que protegerá la seguridad y los intereses económicos de Moscú en el país.
El cambio es evidente en el tono más agresivo de la línea directa que conecta el cuartel general de la Fuerza Aérea de Israel con la base rusa en Khmeimim, en el noroeste de Siria, cuyo propósito es prevenir incidentes aéreos entre Israel y Rusia. También es evidente en la actitud de confrontación de los cazas rusos y las baterías antiaéreas en Siria.
Un problema también puede estar desarrollándose en el Líbano. En su discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre, Netanyahu advirtió sobre los esfuerzos de Irán y Hezbolá para establecer instalaciones de producción de misiles en el área de Beirut. Dados los problemas con los que se habían encontrado sus operaciones de contrabando, la fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria aparentemente decidió que tenía que acortar la distancia entre el fabricante y el cliente, moviendo sus esfuerzos para mejorar la precisión de los cohetes de Hezbolá al Líbano.
El discurso de Netanyahu hizo su trabajo. En los tres días que transcurrieron entre ese discurso y la gira de Beirut que el gobierno libanés llevó a cabo para que los diplomáticos la refutaran, alguien trabajó arduamente para deshacerse de las pruebas. Pero a largo plazo, es poco probable que Irán abandone este esfuerzo.
Lo que es aún más preocupante es que Putin ha mostrado recientemente un mayor interés en los eventos en el Líbano. En el peor de los casos, el paraguas defensivo, tanto real como simbólico, que Rusia ha extendido por el noroeste de Siria se expandirá al Líbano, complicando aún más el cálculo de Israel.
Incluso ahora, al menos según los informes de los medios árabes, Israel no ha realizado un ataque aéreo en el Líbano desde febrero de 2014, cuando la IAF, aparentemente persiguiendo un convoy de armas que había cruzado la frontera desde Siria, bombardeó un objetivo en Janta, unos pocos cientos metros en el lado libanés de la frontera Líbano-Siria.
Hezbolá, que estaba dispuesto a fingir que sus convoyes fueron bombardeados en el lado sirio, respondió de inmediato con una serie de ataques a los residentes drusos en el lado sirio de los Altos del Golán.
El comandante de la célula, el terrorista libanés Samir Kuntar, y su sucesor, Jihad Mughniyeh de Hezbolá, fueron posteriormente asesinados en ataques atribuidos a Israel. Desde entonces, Israel ha confinado sus ataques a Siria.
Pero jugar al ajedrez con Hezbolá es una cosa. Tratar de descubrir qué quiere Putin, en Siria y quizás también en el Líbano, incluso cuando Hezbolá está tratando de fabricar armas allí, es un desafío de un orden de magnitud completamente diferente.
Netanyahu presumiblemente presumió este problema, entre otros, cuando habló sobre consideraciones de seguridad que no puede compartir con el público, en el memorial de Paula Ben-Gurion a principios de esta semana.
