La Fuerza Aérea israelí ya puede determinar con gran certeza lo que ocurrió con el helicóptero que se estrelló frente a la costa de Haifa el lunes por la noche: una importante y repentina avería en el motor izquierdo provocó un aterrizaje de emergencia y el fatal desenlace del suceso.
No siempre es posible sacar estas conclusiones de forma tan rápida y decisiva. Una investigación suele requerir tiempo para recoger pruebas y testimonios. En este caso, las fuerzas aéreas consiguieron atar cabos muy rápidamente. Evidentemente, también influyó el hecho de que el capitán de la marina que acompañaba la misión sobreviviera y testificara sobre lo ocurrido en los segundos fatales en los que un vuelo rutinario se convirtió en una pesadilla.
Parece que desde el momento en que experimentaron la avería técnica, los miembros de la tripulación se comportaron de manera óptima. A pesar de la avería, que también iba acompañada de una escasez de electricidad, consiguieron aterrizar el helicóptero en el agua y hacerlo flotar. Un Eurocopter AS565 Panther, conocido en las FDI como “Atalef”, o murciélago, está construido para hacer precisamente eso, y las tripulaciones están entrenadas para este tipo de operaciones, que naturalmente son más complicadas en la oscuridad de la noche y en las condiciones extremas del tipo de fallo complejo y multisistema al que se vieron obligados a enfrentarse esa noche.
La investigación se centrará en saber por qué los pilotos no pudieron salir con vida del helicóptero. Parece que sufrieron la mayor parte de la fuerza del impacto cuando el helicóptero aterrizó en el agua. El hecho de que el oficial de la marina sólo sufriera heridas moderadas podría indicar que algo más fue responsable de sus muertes. En las Fuerzas de Defensa de Israel, es costumbre devolver a los equipos aéreos a las operaciones rutinarias lo antes posible después de un accidente para que no desarrollen un traumatismo, aunque aún está por determinar si se hará en este caso. En cualquier caso, el oficial de la marina, que se rompió una de las costillas, necesitará una amplia rehabilitación antes de estar en condiciones de volver al servicio.
Los Panthers AS565 de Eurocopter tienen un muy buen historial de seguridad. Las Fuerzas de Defensa de Israel llevan 25 años utilizando estas aeronaves. En todo ese tiempo, se produjo un trágico accidente en septiembre de 1996, cuando un helicóptero se estrelló en las costas de Nahariya durante un vuelo de entrenamiento nocturno. En el accidente murieron dos miembros de la tripulación, el teniente coronel Benzion Bachar y el capitán Shachak Sela, así como el oficial naval capitán Eran Garbia. Los restos de Garbia no han sido encontrados hasta el día de hoy. Otro helicóptero fue alcanzado por un misil disparado por Hezbolá contra un buque naval israelí durante la Segunda Guerra del Líbano de 2006 y volvió a entrar en servicio tras ser reparado.
El Eurocopter AS565 Panther sirve tanto a la fuerza aérea como a la marina. La Fuerza Aérea es responsable de la operación y el mantenimiento de las aeronaves, así como de la formación de los miembros de la tripulación, mientras que la Armada es responsable de las misiones. Los helicópteros, que aterrizan en los buques de guerra de la clase Sa’ar 5 y 6 que deberían entrar en funcionamiento en los próximos años, permiten a la armada ampliar su radio de acción operativa; localizar amenazas en tierra, mar y bajo el agua; y llevar a cabo diversas operaciones de búsqueda y rescate en alta mar.
La Fuerza Aérea israelí ha dejado en tierra a todos los Eurocopter AS565 Panthers a la espera de que se aclare por completo el incidente del lunes para asegurarse de que no hay problemas con la aeronave. Esta es una medida rutinaria que se toma después de cada accidente y a veces incluso después de casi accidentes. Ello responde al estricto cumplimiento de los procedimientos de seguridad por parte de las fuerzas aéreas, lo que ha llevado a un importante descenso de los accidentes y lesiones en las últimas décadas. El último accidente ocurrió hace 14 meses, cuando el Grob G-120 “Snunit” (Golondrina) en el que viajaban el cabo Lihu Ben-Bassa, de 19 años, y el mayor Itay Zaiden, de 42, se estrelló en el sur de Israel durante un vuelo de entrenamiento. Ben-Bassa y Zaiden murieron en el accidente.
Sin embargo, también debemos analizar este accidente mortal desde otro punto de vista: En los últimos años, las FDI han sido objeto de crecientes críticas por parte de la opinión pública israelí o, en otras palabras, han perdido la confianza del público. El informe anual del Instituto de la Democracia de Israel, que se publicará el miércoles, probablemente mostrará la continuación de esta tendencia.
El consenso en torno a las FDI parece aumentar sólo en tiempos de crisis, como guerras u operaciones, o cuando hay víctimas. El resto del tiempo, las FDI sirven de cómodo saco de boxeo. Incluso si algunas de las críticas están justificadas, no debemos olvidar que quienes están en el centro de los esfuerzos de seguridad han elegido dedicar sus vidas a mantener la seguridad del Estado y de sus ciudadanos. El teniente coronel Erez Sachyani y el mayor Chen Fogel pagaron ese lunes con sus vidas en lo que fue otro doloroso recordatorio del alto precio que hay que pagar por defender a este país y a sus habitantes.
