NUEVA YORK – La Torá cuenta cómo Dios creó la tierra y los cielos, aunque las historias que prosiguen nos dicen más sobre la primera que sobre lo segundo. Una nueva exposición no responde del todo las preguntas teológicas sobre el espacio, pero sí muestra las formas en que los judíos han mirado, escrito y viajado a la última frontera.
«Judíos en el espacio: miembros de la tribu en órbita», es el nombre que lleva una exhibición organizada y vista en el Instituto YIVO de Investigación Judía y el Centro de Historia Judía aquí. Cuenta con libros en yiddish y hebreo sobre astronomía y astrología, obras de ciencia ficción creadas por judíos y secciones sobre la historia de los astronautas judíos.
JTA recibió una visita de Eddy Portnoy, investigador senior y director de exposiciones de YIVO, que curó la colección con Melanie Meyers, y se enteró de algunas de las relaciones inusuales e inesperadas entre los judíos y el cosmos.
Este libro de horóscopos fue escrito en yiddish
Publicado en 1907 en Odessa, Ucrania, «El revelador de lo que está oculto: un nuevo libro práctico del destino» les dio a los lectores yiddish una forma de enterarse sobre su futuro a través de la astrología.
Al igual que un horóscopo moderno, el libro ofrece predicciones basadas en el signo del zodíaco del lector. Libros similares existieron tanto en yiddish como en hebreo durante el período, pero las autoridades rabínicas no estaban encantadas, ya que la astrología está prohibida por la ley judía (aunque los símbolos del zodíaco han aparecido como decoraciones de sinagogas durante al menos 1.500 años).
A pesar de eso, algunos judíos en ese momento continuaban leyendo horóscopos y buscando otras maneras de predecir el futuro, como ir a psíquicos y leer hojas de té.
La primera persona judía estadounidense en ir al espacio fue una mujer
Judith Resnik se convirtió en la primera judía estadounidense y en la segunda judía (el astronauta soviético Boris Volynov fue el primero) en ir al espacio cuando voló en el viaje inaugural del transbordador espacial Discovery en 1984.
Nacida en 1949 de inmigrantes judíos de Ucrania que se establecieron en Ohio, Resnik trabajó como ingeniera en Xerox Corp. antes de ser reclutada por la NASA en un programa para diversificar su fuerza de trabajo. Resnik fue la cuarta mujer que lo hizo. Ella murió en 1986 junto con el resto de la tripulación del transbordador espacial Challenger cuando la nave se separó poco después del despegue.
En 1985, un astronauta judío-americano leyó la Torá en el espacio
Jeffrey Hoffman, el primer hombre judío-estadounidense en ir al espacio, consultó a un rabino sobre cómo observar el judaísmo en su primer viaje, en 1985. Hoffman, un nativo de Brooklyn que nació en 1944, trajo consigo una Torá pequeña e hizo la primera lectura de la Torá fuera de la Tierra.
También tenía un conjunto de artículos judíos hechos especialmente para su viaje, incluida una mezuzá con una tira de velcro que él colocaría en su litera y un chal de oración o Talit, con pesas para evitar que flotase en gravedad cero. También llevó una menorá para celebrar Hanukkah, aunque nunca fue capaz de encenderla a bordo de la nave espacial.
El saludo de Vulcano en «Star Trek» tiene orígenes judíos
El actor Leonard Nimoy usó una fuente de inspiración poco común para su icónico saludo Vulcano de Spock, que consiste en una mano levantada con los dedos anular y anular divididos en V. El gesto se parece al que hacen los kohanim en la sinagoga durante la Bendición Sacerdotal. En su autobiografía, Nimoy explicó que había copiado el gesto judío, que había visto en una sinagoga de niño (también aparece en las lápidas de Kohanim).
El saludo de Vulcano, que está acompañado por la frase «Larga vida y prosperidad» (la bendición de los kohanim comienza «Que Dios te bendiga y proteja»), se volvió tan icónico que la Casa Blanca la mencionó en una declaración emitida sobre la muerte de Nimoy en 2015.
Un extraterrestre en «Futurama» fue nombrado en honor al Instituto YIVO
Algunos podrían pensar que es una coincidencia que el instituto comparta un nombre con un extraño extraterrestre en la serie animada de comedia de ciencia ficción. En una película de 2008, una secuela basada en la serie de televisión, Yivo (expresada por el actor David Cross, que fue criado judío) es un ser con tentáculos que utiliza sus muchos miembros para tener relaciones sexuales con todos los seres vivos del universo.
Resulta que el guionista, Eric Kaplan, es amigo de Cecile Kuznitz, una profesora de Bard College que ha realizado extensas investigaciones sobre el Instituto. Decidió, que sería bueno honrarla al nombrar al personaje con el nombre del tema de su trabajo, el centro de archivo e investigación sobre la vida judía de Europa Oriental fundado en Vilna en 1925.
Un inmigrante judío en los Estados Unidos ayudó a popularizar la ciencia ficción
Hugo Gernsback, un inmigrante judío de Luxemburgo, a veces llamado «El padre de la ciencia ficción», por publicar una revista que ayudó a popularizar el género. Lanzó en 1926, «Amazing Stories», en la que presentó cuentos de alienígenas, robots y otros seres, incluidos los escritos por el mismo Gernsback. Su revista trajo la ciencia ficción, un término que él acuñó, a la corriente principal e inspiró a muchos escritores, como Jerry Siegel y Joe Shuster, el dúo judío-estadounidense que creó a Superman.
Gernsback dejó «Amazing Stories» en 1929, aunque se mantuvo de una forma u otra hasta 2005. Entre los escritores judíos que tuvieron sus primeras historias publicadas en la revista fueron Isaac Asimov y Howard Fast.
