Aunque algunos observadores creen que la importancia de Turquía para Estados Unidos y otros gobiernos occidentales aumentará tras el asesinato selectivo del líder militar iraní Qasem Soleimani, no deberían llegar demasiado rápido a tales conclusiones tras un acontecimiento de tal magnitud como para sacudir no solo a Oriente Medio sino también a la política mundial.
Cuatro días después del asesinato de Soleimani, Robyn Dixon escribió lo siguiente en un artículo de opinión del Washington Post del 6 de enero: “Algunos de los críticos más ruidosos de la orden del presidente Trump de asesinar a un alto comandante iraní, que no sean iraníes, son funcionarios rusos, que han denunciado que se trata de un asesinato ilegal y de una decisión de año electoral motivada políticamente. Pero es Rusia la que puede terminar beneficiándose de las consecuencias. Si Estados Unidos se retira de Irak a medida que se amplía la reacción por el asesinato, Rusia podría fortalecer su posición en el país, como lo hizo en Siria después de que Trump ordenara la retirada de las tropas de ese país el pasado otoño, un paso que luego se revirtió parcialmente”.
Dixon, jefe de la oficina del Post en Moscú, agregó: «Hablando con el presidente francés Emmanuel Macron el viernes, el presidente ruso Vladimir Putin advirtió que el asesinato selectivo del viernes del general de división Qasem Soleimani desestabilizaría seriamente la región. El Ministro de Relaciones Exteriores ruso Sergei Lavrov lo calificó de ilegal y contraproducente para sus contrapartes en China, Turquía e Irán, así como para el Secretario de Estado Mike Pompeo».
El argumento de que Rusia podría emerger como beneficiaria del asesinato de Soleimani por orden del presidente Donald Trump también refleja la opinión de los círculos cercanos al hombre fuerte de Turquía, el presidente Recep Tayyip Erdogan. Yusuf Erim, analista político de la empresa estatal TRT World, citó tres razones principales por las que Turquía saldría «el gran ganador» en la escalada entre Estados Unidos e Irán: las bases estadounidenses en Turquía ganarían en valor estratégico; las milicias chiítas en Irak y Siria perderían fuerza tras la muerte de Soleimani; y si se expulsan las fuerzas estadounidenses de Irak, el Gobierno Regional del Kurdistán miraría a Turquía como proveedor de seguridad, allanando el camino para que Ankara intensifique las operaciones antiterroristas contra los grupos armados kurdos en el norte de Irak que Turquía considera una amenaza a su seguridad nacional.
Algunos expertos extranjeros creen que la dependencia de Estados Unidos en Turquía para su misión militar en Irak podría aumentar en la era post-Soleimani y que el asesinato ha proporcionado munición para la autocomplacencia de los líderes turcos en el creciente valor geopolítico de Turquía.
“El uso intensivo del espacio aéreo turco por parte del ejército estadounidense para su misión de reabastecimiento en Irak y otros lugares sugiere que Trump no tomará medidas contra Turquía (directamente) sobre Libia mientras que Estados Unidos está enfrentando activamente a Irán”, dijo Michael Tanchum, un experto en el Medio Oriente, en un tweet el 4 de enero.
“Aumento de la tensión en el Medio Oriente y la ubicación geográfica estratégica de Turquía: Los dos C5 Súper Galaxia del Ala Aérea 436 de Dover desde Rota, un C17A Globemaster III de Incirlik y otro Globemaster de Ramstein estaban entre los muchos otros aviones de la USAF que volaban por el espacio aéreo turco”, escribió Yoruk Isik, un analista turco, en respuesta al tweet de Tanchum.
La peligrosa escalada desencadenada por la decisión de Trump de matar a un funcionario iraní y a uno de la talla de Soleimani, una figura legendaria cuyas políticas catapultaron a Irán al estatus de potencia regional, parece haber excitado la mentalidad turca pro “erdogena” sobre la posibilidad de maximizar el valor geopolítico de Turquía.
El asesinato de Soleimani llega en un momento en el que Turquía se encuentra cada vez más aislada en el Mediterráneo Oriental y con respecto a Libia, particularmente después de la firma por parte de Ankara de acuerdos de cooperación marítima y militar con el internacionalmente reconocido Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA) de Libia, con sede en Trípoli.
De hecho, Erdogan se refirió al asesinato de Soleimani, al tiempo que subrayó la prioridad de la situación libia para Turquía. «Toda la región está en ebullición», dijo a CNN-Turk el 5 de enero. “Por un lado, estamos enfrentando algunas dificultades en Siria. Por otro lado, mientras que estamos tratando con ciertos desarrollos en Libia, este desarrollo repentino [el asesinato de Soleimani] hace pensar”.
A pesar de expresar su preocupación por las posibles repercusiones del asesinato y de describirlo como una decisión “desacertada”, Erdogan ha tenido cuidado de no ir más allá, ahorrándose las críticas de Trump, su único aliado en Washington.
Los funcionarios turcos que han hablado con los medios pro-Erdogan han llamado la atención sobre el hecho de que Erdogan ha evitado referirse a Soleimani como un “mártir”, la descripción que sus socios iraníes prefieren. TRT twiteó: “El presidente turco Erdogan insta al presidente iraní [Hassan] Rouhani a que se abstenga de aumentar las tensiones con EE.UU., al tiempo que ofrece sus condolencias por el asesinato del comandante militar Soleimani debido a su rango oficial y no usó la palabra ‘mártir’ para describirlo”, según un funcionario turco que habló con TRT World.
No describir a Soleimani como un mártir no es simplemente una cuestión de consideración política para Erdogan. No hay que olvidar que, a pesar de la asociación que Turquía e Irán han estado disfrutando en Siria a través del proceso de Astana, los dos países siguen siendo competidores en Oriente Medio y en el mundo islámico en general.
Soleimani fue uno de los principales arquitectos de la expansión de Irán en Oriente Medio. Erdogan probablemente todavía recuerda que Soleimani desempeñó un papel decisivo en el mantenimiento del régimen de Damasco en el poder en un momento en que el líder turco pensaba que los días de Bashar al-Assad estaban contados.
Por todas estas razones, Erdogan parece haber adoptado una postura relativamente neutral en el enfrentamiento entre Irán y Estados Unidos. Ankara tratará de calmar las tensiones en Oriente Medio en parte para asegurar a Erdogan una mano más libre en el norte de África (Libia) y en el Mediterráneo oriental en general.
Al final, el asesinato de Soleimani podría no provocar una nueva guerra en Oriente Medio, pero sin duda intensificará los conflictos existentes en la región. Por lo tanto, se necesitarán mediadores serios. ¿Puede Turquía, que tiene casi la misma distancia entre Washington y Teherán, asumir ese papel? Parece muy improbable, dado que Ankara ya es parte de múltiples conflictos en la zona que va desde Siria hasta Libia.
